第27話
俺はモンスター軍団の最後のオークを、ひと太刀で両断する。
テュリスの言っていたとおり、最初から最後まで鋭い斬れ味のままだった。
そしてあれほどモンスターを斬ったというのに、俺の身体には返り血ひとつついていない。
「『ＪＲＰＧ』に血なまぐさい表現ってあんまりないやろ。
血まみれになりたんやったら、もう少ししたら血に関するチートが出てくるから我慢しいや」
と、妖精が教えてくれた。
さらに俺はぜんぜん疲れていなかった。
戦争というのは心身ともに極限状態に追いつめられるものだが、今の俺は楽しいスポーツを終えたみたいに爽やかな気分だ。
額の汗をぬぐって剣を背中の鞘にしまう。
剣というのは本来は腰に携えるものだが、「『ＪＲＰＧ』の主人公といえば背中に剣やろ！」と例の妖精に言われて仕方なく背中に担いでいる。
そんなことはさておき、村人たちのところに戻ると、みながひれ伏していた。
その代表であった大聖女の村長が
「ブレイ様……このたびは村をモンスターから守ってくださり、本当にありがとうございました……！
ご無礼の段は、ひらに、ひらにご容赦くださいませ……！」
土下座のポーズで、「ははーっ」と地面に額をこすりつける村人たち。
村の聖女たちは、ずっと俺に祈りを捧げてくれていたようだ。
「ブレイ様、とても立派な戦いぶりでした！」
「私たちもシャイネ様にならって、途中からブレイ様の援護をさせていただいたんです！」
「ブレイ様こそが、本当の勇者様です！」
いきなりみんなが手のひらを返したようになったので、俺は戸惑う。
「いや……俺はたいしたことはしちゃいないさ」
それは謙遜ではなく本心だった。
だってそれほどまでに、この戦いが楽勝だったから。
Ａランクの勇者ともなれば、２００体くらいの雑魚モンスターはひと薙ぎで全滅させる。
それに比べれば俺なんてまだまだだ。
と、俺の横からいきなりズタボロの男が割り込んできた。
「そ……そうだ！ このオッサンはたいしたことをしちゃいない！
こ……今回はモンスターがあまりにも雑魚揃いだったから、やる気が出なかったんだ！」
声を裏返してまで必死になっていたソイツは、勇者シュパリエだった。
さわやか系のイケメン顔が風船のように膨れ上がり、見る影もなくなっている。
「それでも僕がいたから、モンスターは怖れをなして戦意を喪失したんだ！
こんなオッサンでもモンスターを倒せていたのがなによりもの証拠だ！
だから今回のモンスターたちは、この僕の力で退けたといっていい！
なのにキミたちと来たら……！ その目は節穴か！？
なぜこの僕を讃えない！？ なぜこの僕にひれ伏さない！？
なぜっ、なぜっ……！？ なぜこのオッサンをチヤホヤするんだっ！？
そんなことはあってはならない！ あってはならないんだぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！」
それは魂の叫びであったが、村人たちには響いていないようだった。
「たしかに私たちの目は節穴でしたわ。
あなたのようなヘタレ勇者を信じ、もてなしてしまったのですから」
「そうよ！ なにが夜伽に使ってあげる、よ！」
「あんたみたいなヘタレ、絶対にお断りよ！」
「そうだ！ さんざん威張ってたくせに、戦いになると真っ先に逃げ出しやがって……！」
「お前の仲間ももう、ひとりもいねぇじゃねぇか！」
「ふざけやがって！ この村から出いけっ！」
村人たちから「出ていけ」コールを受け、シュパリエはワナワナと震える。
「で……出ていけ、だと……！？
オッサンにではなく、この僕にっ……！？
こ……ここっ……！ こんな屈辱は、生まれて初めてだ……！
うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
シュパリエはいじめられっ子のような絶叫とともに、腰に携えていたもう１本の剣を引き抜いた。
「ならば僕の本当の力を見せてやろう！ この我が家に伝わる伝説の聖剣で！
この剣は絶対に折れたりはしない！ そしてひと太刀でモンスターの軍勢を屠るほどの力がある！
これで、山にいるモンスターを根絶やしにしてやる！
僕の本当の力を見て、怖れおののくがいいっ！」
すると、バカにしていた村人たちの顔色が一変する。
「山に行ってはなりません！ 聖なる山は何人たりとも立ち入ってはならないのです！」
「そうだ！ 俺たちが何のために毎年、モンスターの大移動を我慢してると思ってるんだ！
モンスターの巣を根絶しようとしても、山に入ってはならない言い伝えがあるからなんだぞ！」
「山に入った者には不幸が降りかかるのです！ それは勇者様でも例外はありませんっ！」
「待て！ シュパリエ！ いまのお前には武器の耐久力を無限にする力はない！
たとえ伝説の聖剣でもすぐに折れるだろう！ だから、バカなことはやめるんだ！」
俺もいっしょになって止めたのだが、
「うるさいうるさいうるさっ！
バカにされたままで引っ込んでいられるかっ！
うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
しかしシュパリエは制止を振り切り、涙を振り乱しながら山に向かって走りだす。
村人たちは追いかけたが、山への立ち入り禁止を示す柵を乗り越えられてしまい、追えなくなってしまった。
しばらくして山の中から、
「うわああっ！？ なんで、なんで刃こぼれするんだっ！？
これは伝説の聖剣なんだぞ！？ それに僕のスキルがあれば、絶対無敵の剣のはずなのにっ！？
うわあああっ！？ 来るな来るな来るな来るなっ！ くるなぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！
わ、わかった！ 降参だ！ 降参です！
む、村を襲いたいんだろう！？ ならこの僕が案内するよ！ いや、させてください！
いま村には弱っちいオッサンしかいないから、みんなで攻めれば……！
ぼ、僕は味方です！ あなたたちの味方ですぅぅっ！
い、いや！ 下僕です！ たった今から皆様に、忠誠を誓いますぅっ！
だからっ……だからっ……！
……ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
……パキィィィィーーーーーーーーーーンッ！！
あまりにも見苦しい断末魔と、それとは対象的な澄んだ音色が響いてきた。
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