ほぼこもり転生魔族は平和に暮らしたい。～魔王認定されたのが解せない～

幕間 ハートフィル

　ハートフィルは、世界の中でも最も水資源が豊富な国である。

　南はデイザード大森林、北はアールペウス山脈という世界でも有数の水源地のおかげで、綺麗で新鮮、そして何よりも安全な水が、豊富に、とてつもなく安価で容易に手に入る。

　ヒルフェが前世で生きていた２０００年代の日本と違い、この世界では、一般的に軟水はなかなか高価なものだ。

　魔法やスキルが存在するおかげで、水自体は相応の対価を払うなりすれば、比較的簡単に手に入る。

　ただ、それで手に入るのは大概が硬水だ。飲料水にするには、口あたりが重く、苦い。この世界自体、比較的硬水の地域が多い。

　そのため、ハートフィルは自国が保有する莫大な水資源、特に豊富な軟水を他国へ輸出することによって、主に資金を得ている。輸出相手の中にはなんと、魔王もいるほどだ。

　さて、そんなハートフィルだが、現在”冥延の魔王（タナトス）”ヘイルの脅威に脅かされようとしていた。

「……宣戦布告からもう一週間か」

　ハートフィル現王、イブン・レイバット・ハートフィルは、そのことに頭を悩ませていた。

　現在7柱――――いや、８柱存在する「魔王」。その中でもヘイルは、とりわけタチが悪かった。

　毒素を操るチカラを持ち、思うがまま、感じるがままに破壊を振りまく。その毒素に侵蝕されたモノは、腐り果てるか、ヘイルの傀儡になるかのほぼ2択だ。

　刹那主義で、快楽主義。水の取引相手であり、旧友でもあるとある魔王から、イブンは「どうにかならないものか」と愚痴を聞かされたことがあるほどに、ヘイルは問題児なのだ。

　そんな魔王ヘイルだが、もとからここまで大きく騒ぎを起こしていたわけではない。『総魔会議』で「魔王」と認定されてからというものの、増長し、ここまでの騒ぎを起こしているのだ。

　勿論、魔王たちも普通は、こんな我儘勝手な暴れん坊な輩を「魔王」と認定したりはしない。人間や亜人、何名かの魔族達はその時、首を傾げた。

　困ったことに、ヘイルには力があったのだ。だから、元々いたとある魔王を力づくでぶっ飛ばし、会議で魔王と認めさせたのだ。

　力のある我儘な子供ほど、手のかかるものはない。

　そんなヘイルを野放しにするわけにはいかないと、数名の魔王やいくらかの人類国家は動こうとした。しかし、動くに動けなかった。

　その理由が、「毒素」だ。

　一般的にこの世界の毒は、たいていの物なら解毒魔法で治る。普通の解毒魔法でも治らない猛毒でも、教会に行けば治してもらえた。

　ただ、ヘイルの操る「毒素」は、教会の高位の神官の魔法でも治せないほど強力で厄介だった。

　いや、治せないわけではない。【完全治療】のスキルを持つ神官ならば、多少の時間さえかければ治せる。

　しかし、そんな高位のスキルを持つ者なんて、両手で数えられるくらいしか確認されていない。　　

　たった一桁の人数で、数万人を治せるか？そんな簡単な問いに、「イエス」と答える者はいないだろう。

　どんなに強力な破壊の魔法の使い手やスキルの所持者だろうと、チカラを使う前に無力化されてしまう――――そんな芸当ができてしまうのが、ヘイルという魔王だった。

　事実、ヘイルに最初に襲われた国は、世界の中でも１・２を争う軍事力を有する国だった。だというのに、その力の一部すら発揮できずに、襲撃から約3日で陥落してしまった。

　そんな魔王に狙われている――――その事実は、他のどんなことよりもイブンの頭を悩ませていた。

　と、悩む矢先。突如として、イブンの部屋……国王の自室の扉がノックされた。

「誰だ」

「王よ、私です。宰相のホギアです。お伝えしたいことがございます」

「……入るがよい」

　扉が開いて壮年の黒髪の男性、宰相のホギアが入ってきた。ホギアは焦燥した様子だ。

「で、どうした」

「はい。まず、魔王ヘイルより、『3日後に動き出す』との宣告がなされました」

「……なんだと？」

「こちらを」

　ホギアが四面体の水晶を取り出す。水晶へ魔力を籠めると、空中に、ホログラムのように人影が映し出された。

　紫色の肌をした、金髪金眼の少年だ。鎖や宝石で飾り立てたファッションは、パンクロックとも言えなくもない。この世界では、かなり珍しい格好だ。

　この少年こそが、”冥延の魔王（タナトス）”ヘイル。騒ぎの元凶だ。

『あー、あー……よし。聞こえるか？ハートフィルの人間共！俺だ、俺様だ。"冥延の魔王（タナトス）"ヘイル様だ！』

　見下すような高圧的な、しかし子供のような口調。イブンは眉をひそめた。

『しばらく待っていたが、そろそろ俺様も飽きてきた。だから、猶予は3日。3日後、俺様達は動く！せいぜい余生を楽しめよな！』

　ブツンと音がして、映像が終わる。絶望的なニュースだ。

　しかし、イブンは眉をひそめてはいるが、冷静だった。

「……して、もうひとつ報せがあるのだろう？」

「え……はい！"放解の魔王（カルサイト）"探索に出た、宮廷魔術師のレイ・ローグライク達から連絡が入りました。」

「ほう。なんと？」

　"放解の魔王（カルサイト）"。ごく最近、神託と総魔会議の全てで認められた魔王。

　素性を知るものは居ない。いつ現れたか、何をしたかも不明。

　ただ、『生命の理を操る力を持ち、死せる者を灰より蘇らせ、彼の者の前に不治の病は無い。

世界の知識集まる本を持つ、命司る禁書』という、(ヒルフェにとっては「誰がそんなこと言い始めたんだ」と頭を悩ませるような)噂が流れていた。

　回復の魔法やスキル自体は珍しいものでは無い。だが、病すら治せるというのが本当ならば────ヘイルの毒素すら、なんとかなるのでは無いか。

　神託によると、デイザード大森林のどこかにある塔にいるとの事だった。

　だから、一縷の望みを託して、宮廷魔術師のレイ達を探索に出したのだ。

　果たして、その結果は。

「『協力を取り付けたので、帰還する』との事です」

「……なんだと！？」

「はい、確かに"放解の魔王（カルサイト）"は存在し、協力してくださる……との報告です」

「直ちに皆を招集せよ。レイ達の帰還はいつ頃だ？」

「２日後、だとのことです」

「良い。勇者も会議へと呼べ。下がってもよいぞ」

「仰せのままに」

　ホギアが出ていったのを見ながら、希望が見えた────イブンはそう、直感した。