ほぼこもり転生魔族は平和に暮らしたい。～魔王認定されたのが解せない～

第4話 挨拶は悩むし、軽くても困る

　結局何を持っていけばいいかわからなかったため、レイ達にどのくらいかかるのか聞いた。すると、

「この森を抜けるのに迷わないとしても多く見積もって三日、そこから馬車でまる一日です」

　とのこと。正直俺は一年くらいなら何も食べなくても大丈夫なのだが、レイ達はそうもいかない。三人は食料を持ってきてはいるようだが、ここに来る前に少し迷ったらしく、心許ない量しかないようだ。

　この塔にあるのは大量の本といくらかの茶葉、若干のおやつ程度だ。旅支度に持っていくようなものではない。

「……とりあえず、村の方に行こうか。軽く挨拶もしたいし」

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　　メーレシェス村は塔から歩いて徒歩五分ほど。二本の川と一つの湖が近くを通っているので、水が豊富だ。

　特産は紙とアップチュリン――――初日にもみかけた、宝石のような、リンゴに近い果物だ。

　製紙小屋の水車は今日も回っているのが見える。

　村に踏み入ると、真っ先に子供たちが駆けてきた。この村に住む、全員で四人の子供だ。

　まだ昼間だから、広場で遊んでいたのだろう。

「本のおにーさん！」

「おー、皆元気か？」

「うん！きょーはどーしたの？うしろの人たちはー？」

　リーダー格の男の子が聞いてくる。

　ふと後ろを見ると、レイが困ったような笑顔をしており、ライとロイがその物珍しさからか、子供に絡まれている。

「へいしさんだー！！」

「すごーい！ねえ、剣ってつかうんでしょ？！」

「え、ええ。じ、ジブンは剣を使いますから」

　ロイは子供慣れしていないのか、ガッチガチだ。

　一方のライはというと。

「へいしさん、へいしさんは剣をつかわないの？」

「俺は槍と魔法の方が得意だからね。お嬢ちゃんにも得意不得意ってあるでしょ？」

「うん。わたし、水のまほうがとくいなの……」

「水魔法か！俺は風魔法はいいけど、水魔法は苦手だからなぁ。羨ましいよ」

「えへへ」

　子供の扱いが上手い。年の離れた兄弟でもいるのだろうか？

　……と、反応を楽しんでいる場合ではない。村長の所にひとまずは向かわねば。

「村長って今どこにいる？」

「そんちょー？今は家にいるとおもうよー。どーしたの？」

「いや、しばらくでかけるから、挨拶して行こうと思ってな」

「おにーさんでかけちゃうの？！」

「すぐ帰ってくるから大丈夫だって」

「うー……おみやげまってるから！」

「はいはい」

　土産かあ。そもそもにおいて、俺はこの世界の通貨を一つたりとも持ってないんだよなぁ。

「皆、とりあえずその人達を解放したげてくれ」

「「「はーい」」」

　そう言うと子供たちは三人から離れた。ライはニッコニコだが、対照的にロイがげっそりしている。

「……とりあえず、行こっか」

「ですね……」

　俺とレイとで顔を見合わせて苦笑い。ライがロイを引きずって、俺達は村長の家に向かった。

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　途中途中出会った人にあいさつしながらも、村長の家に着く。木造二階建ての、村の中でも大きな家だ。

　俺は迷うことなくノックをし、声をかける。

「村長ー、起きてるー？」

　すると、数秒の間があった後、ドタドタと音がする。それから少しして、扉が開いた。

　そこには、白髪の青年がいた。老人ではない。青年だ。

「起きてますよ……って、なんだ、魔書塔のか」

「俺で悪かったな」

「悪いとは言って……あ、朝にあいさつに来た人達だ」

　青年……イドラ村長は、レイ達を知っている様子だった。

　聞けば、朝に三人はここを訪れていて、その時に村長に挨拶に行ったのだそうだ。子供達と初対面だったのは、朝早くだったため寝ていたからだろう。

　とりあえず中に入れてもらい、応接室まで通される。

　切ったアップチュリンが出されたところで、一から事情を説明した。

「……なるほどね。まあ、魔書塔のは確かに強い癒しのチカラがあるからな。毒使いとかには効果的だろうね」

「はい。ヒルフェ様にも同意はいただけましたので、今から国へ向かおうと思うのですが……」

「森を抜けるための物資が心許ないって訳か。いいよ」

「村長、俺からもた……え？」

「だから、いいよ。魔書塔のには昔っから世話になってるしね」

　思いのほかあっさりと返ってきた承諾に、俺達は驚いた。もう少し何か問い詰められるかと想定していたのだ。

「じゃ、善は急げってね。主に必要なのは？」

「あ、はい。食料面が特に。それ以外は何とかなりますが……」

「了解。あと、近道教えてあげる。急いだほうがいいんだよね？」

「は、はい」

　とんとん拍子に進む話に呆然としていると、机の上に麻袋が現れた。魔法を使って呼び出したのだろう。

「三日分、四人分くらいの食料が入ってるよ。干し肉とアップチュリンがほとんどだけど。水は村内奴なら好きに持って行ってね。大量にあるし」

「あ、ありがとうございます」

「いいの。代わりに、ちゃーんと活躍してくることだよ？魔書塔の」

「あ、俺？！それはそうだけどさ。うん、まあ、やれる限りはするから」

「ん。じゃ、あとは近道なんだけど……」

　それから、森を一日ほどで抜けられる道を教えてもらい、一泊して明日、朝になってから森を抜けることとなった。

「……村長さん、思いのほか、ノリが軽かったですね」

「昔からあんな感じだよ、あいつ……」

　宿泊に使わせてもらった部屋の中で、俺とレイがそんな話をしたことは、勿論村長には秘密である。