ネオ・アース・テラフォーミング〜MRMMOで釣り好きドワーフの生産奮闘記〜

第58話 同居人は猫とハーフドワーフ

　猫の後ろから現れたのは、どこかで見たような女の子。

「確か、シルバーダンデさん」

　女の子がその名前に反応した。

「なんだ。母の知り合いか？」

「え！？　母？」

　子供じゃなかったのか！？

　でも、リリーさんはもっと背は高いし……。

「ハイドワーフの女性は、種族的に特に背の低い個体なのですか？」

「なんとなく聞きたいことはわかった。他種族からすると子供っぽく見えるかもしれないな。エルフ同様に成長も更にゆっくりだ」

　人間で言うところだと１０歳くらいの見た目なんだけど、迫力があるというか得体の知れない圧があるな。

「自己紹介はここらで良いだろう。お前らはここの研究生となるということで良いな？」

　弟子じゃないのか？

「研究生って何ですか？　弟子とは違うんですか？」

「言葉の通りだ。ここで研究する生徒であって、弟子みたいにあれこれやれとは言わない」

「ということは、ハッチさんと私で自由に作って良いということですか？」

「そうだな」

　あまり違いがわからんな。

　今までも割と自由に作らせてもらってたしなぁ。

「自分たちで調べて、何か作りたい時は言いに来なさい。質問も受け付けている」

「わかりました。よろしくお願いします」「お願いします！」

《魔法陣入門クエスト：アルフヘイム魔法工房へ行け！　が完了しました。》

　完了はしたけど、続きが無いな。

「パッド。宿舎に案内してやってくれ」

「はいなー」

　研究生用の宿舎は工房のさらに奥にある。

　猫に案内された場所は、パッと見たところ馬小屋みたい。

「僕のおすすめはこの桶なんだ。すっきり収まって居心地が良くてね。……たまに使わせてくれる？」

「え、えぇ。お好きに使ってください」

「よかったー！　あ、そこの藁（わら）は自由に使って良いからね！」

　軽快なステップで工房へ戻っていく猫の後ろ姿を眺め終えると、ようやく一息つけた。

「さて、グスタフさんどうしますか？」

　声を掛けるとそこにはおらず、奥で自分のスペースを確保していた。

「ハッチさんも早く場所決めちゃいましょう。多分早い者勝ちですよ」

「早い者って、２人しかいないじゃないですか」

　やっぱり奥が良いかなぁ。

　グスタフさんの反対側にしてっと。

《他キャラクターがすでに使用しています。》

「え？　じゃあ、その隣は」

《他キャラクターがすでに使用しています。》

「こっちもか！　それならここ！」

《個人スペースを確保します。》

　誰か先にきてたのかな？

「ハッチさん。私は先に戻ってます」

「はーい」

　まぁ、なんとか確保できて良かったよ。

　とりあえず、引っ越し荷物だけ置いて戻ろうか。

　小屋から出た時、庭にキラキラと光の反射する道が見えて吸い込まれる。

　日差しを浴びつつ、サラサラと流れる音を聴いていると気持ちいいなぁ。

　手に揺れる感触はないけど、こうしているだけで落ち着く。

「ハッチさん！　何やってるんですか！」

「え？　何って」

　あれ？　なんで釣竿もってるんだ？

「１時間くらい待ってたんですけど……」

「あぁ、スミマセン。気づいたらこうなってました。」

「はぁ、他にも良い釣り場あるでしょう。どうせ明日も散策するんですから、その時探しましょうよ」

　申し訳ねえ。

　せっかく釣竿作ったのに釣りができてなかったからなのか、体が無意識に動いてしまった。

　グスタフさんに引っ張られて工房に戻ると、猫のパッドに止められてしまった。

「ちょっと待った！　その右手に持つのは、まさか釣竿かな？」

「そうですよ」

「ちょっと見せてもらっても？」

「どうぞどうぞ」

　渡してあげると、さまざまな角度から熱心に観察している。自分が作ったものをこんなに見られるとなぜか緊張するね。

「うんうん。返すよ」

「どうも」

「名前はハッチだったね」

《納品クエスト：ケットシー族のパッドに釣竿５本納品》

「報酬は素材か情報のどちらか。素材だと妖精サファイアで、情報なら釣りスポットでどうかにゃ？」

「釣りスポットでお願いします！」

「ハッチさん！　妖精サファイアのことだけでも聞きませんか！？」

「そうですね」

　妖精サファイアとは、こことは別の場所にある妖精郷という場所で取れるサファイア。妖精郷の独特なエネルギーを微量含んでおり、それなりに高価らしい。

　報酬選択：妖精サファイア　or　→釣りスポット

「よし。早めに頼むにゃ」

「妖精サファイアを見たかったです」

　いやいや、ここは釣りスポット一択でしょ。

　だけど、竿の素材どうしよう。

　竹の残りも無い。

「素材無かったの忘れてたなぁ」

「街ブラする時、ついでに素材売ってる店も探しましょう」

「ですね。周辺の素材情報も欲しいところです」

　工房に戻ったらハイドワーフの家主が待っていた。

　そういえば名前も聞いてないし、関係もいまいちわからないな。

「なんて呼べば良いんでしょうか？　先生か親方でしょうか？」

「私の紹介をしていなかったな！　私の名前はアカンダンテ。先生か教授とでも呼んでくれ」

「はい、おやか」

「親方ではない！」

　つい口癖で言ってしまった。先生か教授……、教授のほうが面白そうだしそっちにするか。

「教授、よろしくおねがいします」

「よし！　軽く中を案内してやろう。ついて来なさい」

「「はい」」