ネオ・アース・テラフォーミング〜MRMMOで釣り好きドワーフの生産奮闘記〜

第23話 成人の儀式１

　疲れ目を擦りながら、広場に向かって歩いている。

　見慣れた長閑（のどか）な道も、成人だと思うと気分が良くなり、頭が冴えてきた。

「よく考えると２度目の成人式か。これはこれで良いかもしれないな」

　独り言を呟きつつ歩いていると、数分で広場に辿り着く。

　グスタフさんの時の３倍は人が増えている。ここまで多いと、さすがに足を踏み出すのに躊躇する。

「早く来い！みんな待ってるんだぞ」

「あ、はい」

　親方に言われて１歩進むとイベントが始まった。

「みんな揃ったな。これより成人の儀式を行う。成人する者は前へ」

　言われるがまま長老のところに行くと、前回同様金属のローブを渡されて、装備を勧められる。

【小型地竜のローブ】

　すごい名前だけど、装備したら性能もすごかった。

　装備するだけで肉体だけでなく体力の自然回復も強化される。さらに、火と土の耐性が付与された。

《土耐性が０．１上昇》

《敏捷が０．１上昇》

《魔力が０．１上昇》

《魔力操作が０．１上昇》

　装備するだけで色々が上がってしまった。

　成人の儀式とは偉大なり！

「うむ。では皆の者。武器を掲げるのじゃ！」

　待ってました！

　俺の自慢の一品である鉈を掲げる。

　ふふん。良いだろう。

　同じ工房の奴らは大喜びし、武具店の弟子達は反応無し。

　くそ！この感動はお前達にはわからないか。

　今度は地響きが鳴る。

　しばらくするとおさまり、例のドワーフがやってきた。

「迎えにきた。成人する者よ。名前を言え」

「ハッチ！」

「これよりある場所へ連れていく。そこで儀式を続ける。良いな？」

「はい！」

　待ってました。この先が気になってたんだよ。

　いくらグスタフに聞いてもノイズが入ってわからなかった場所。

　案内のドワーフと闇の中に入ると、しばらくトンネルの中を歩かされた。

　数分は歩いたかもしれない。

　その中で、例のドワーフの容姿が、少しずつ変わっていることに気づく。

　それまでのずんぐり体型で筋肉質だったのが、すらりと背が高くなり、体が引き締まった。

　体は細くなったのとは逆に威圧感が増し、隣から良くわからない気配が、俺を押しているような感覚がある。

　そこで俺が気づいたのを感じ取ったのか、声をかけてくる。

「気づいているだろうが、説明は着いてからだ。もうすぐだぞ」

　指の先を見ると光が大きくなり、もうすぐ出口だとわかる。

　さぁ着いたと思えば、そこは洞窟の中だった。

　ただし、巨大なドーム状の中に作られた城と街。

「ようこそ。地下ドワーフ王国へ！」

「ドワーフ王国…すげー」

「そうだろう。今回は特別だが、いずれ自力で辿り着くんだな」

　ここに来れるってことか！

　辺りを見渡すと街だけでなく、地底湖もある！

　釣りできるじゃないか。

　ここに来る理由が出来たな。

「まだ案内は終わってないぞ。これから教会へ行く」

　そういえば村に教会無かったよな。

　ここにあるから作らなかったのかな？

　街中を先導されて進んでいると、周りのドワーフ達がクスクス笑っている。

　何か変な格好してるかな？

「気にするな。縁起（えんぎ）の良い時は笑うのが習わしだ」

「そうだったんですね。知りませんでした」

「これは地下だけの風習だからな。地上じゃやってないだろう」

　確かにそういう風習は無かったな。

　街の中央手前に大きな祠（ほこら）が作られており、良く言うとそこだけ自然な雰囲気がある。剥き出しの洞窟っぽくもある。

「この中で洗礼を行うんだ。俺はここまでだから、中に入ったら司教様の言葉に従え」

「はい」

　中に入っていくと、真っ白なローブを着た小さな女の子がいる。

　他に人を探しても見当たらない。

　何かの手違いか司教様がいないタイミングだった？

「司教様いないのか。すみません。司教様はお出かけ中ですか？」

　女の子であっても初対面だから敬語を使う。

　ただの人見知りなだけなんだけどな！

「…」

「あれ？聞こえませんでした？司教様はお出かけ中ですか？」

　何かの手違いか、まだ来ないし、女の子は顔を赤くしている。AIでも可哀想だろうに。

「私だ…」

「え？」

「私だ！」

　何を言いたいのだろうか。

「私が司教だ！バカ者！」

「ぐっはぁ」

　その言葉と共に女の子が持っていた聖典で脇腹を叩かれた。

　女の子の攻撃だから、一瞬大丈夫かと思ったが、全然大丈夫じゃない。

　俺のHPゲージがギュンギュン減っている。

　１撃で残り１割まで減らされて、すでに虫の息状態。

　バッドステータスの弱体化までついて立ち上がることすらできない。

「た、たしけて」

「おい！フーギン！いるんだろう！」

　少女司教様が叫ぶと、外からさっきのドワーフが入ってきた。

「今回は成功したか。はっはっは。お前面白かったぞ！」

《称号：フーギンの信頼　を獲得》

《称号：シルバーダンデの慈悲　を獲得》

　良くわからないが称号ゲット。

　しかし動けない。

　指だけを動かしてヘルプと地面に書く。

「むむ。少しやり過ぎたか、ハイヒール！」

「お？おぉ！治った」

　一瞬でHP全快！回復魔法も見れたし凄い良かったな。

　でも、生かすも殺すも自由か。

　怒らせないように気をつけよう。