結んで開いて綻んで

結んで開いて綻んで②

四年生になって一週間が経過した。　ようやく新しい生活に慣れてきた頃、相変わらず大和は貴人たちと仲よくしてもらっていた。

「おーい、大和ー！　一緒に体育館へ行こうぜ！」

昼休みになると早速とばかりに貴人が駆け寄ってくる。

「体育館？　何かあるの？」

「いや何も？　ただ学年ごとに、体育館で遊べる曜日が決まってんだよ。　それが今日！　だから行こうぜ！」

「行く！」

「あ、律も誘っていいよな？」

「もちろんだよ」

そう笑顔で答えた。　だが実際心では気まずく思っている。　一週間経ったが、まともに律と話したことがなかった。　下校時も四人は一緒に帰っているが、律はずっと黙ったままでいる。　

明らかに大和は律に歓迎されていない雰囲気だったのだ。

―――本当に、僕が貴人たちの輪に入ってよかったのかな・・・。

そう思うようになっていた。　悩むくらいなら外れればいいとも思うが、貴人と博人は大和のことを歓迎してくれる。　だから彼らの気持ちにも応えたいため何も言い出せずにいた。

「律ー！　一緒に体育館へ行こうぜー」

「俺はいいよ。　貴人たちだけで行ってきたら？」

律は大和以外とだったら普通に話すということが悲しかった。　そう返事をして本を読み続ける律に貴人は言う。

「ったく！　律！　最近ノリが悪いんだから、今日くらいは付き合え！」

「今はそういう気分じゃないから」

「気分の問題じゃねぇよ！　いつまで椅子とお友達なんだって聞いてんだ！」

「無理に身体を動かす必要もない」

「ずっと座っていると健康に悪いぞ！」

二人が言い合いになっているのを見て苦笑いを浮かべた。

「ま、まぁ二人共。　律くんも嫌がっているし、無理に誘わなくても・・・」

「でも律も、大切な友達だから」

「ッ、そ、そっか・・・」

冷静な博人の突っ込みに大和は何も言えず口を噤んだ。　すると博人の言葉を聞いたからなのか、溜め息をつきながら律は席を立つ。

「分かった、今日だけな。　早く体育館へ行くぞ」

「おッ、そうこなくっちゃ！」

ようやく乗り気になった律を見て嬉しそうに貴人は言った。　どうやら本気で喧嘩をしていなかったらしい。　律の後を三人は追いかけ、昼休みの間は四人で遊んだ。

相変わらず律は大和と目すら合わせてくれないが、輪の中にいることには文句を言わない。　それだけが救いだった。　

だが自分には心を開いてくれていないのは分かり切っているため、何となく楽しめないまま時間を過ごしている。

―――・・・僕は、律くんにどう思われているんだろう。

ずっと考えていた。　確かめる術が見つかるわけもなく、無情にも昼休み終了のチャイムが鳴る。

「あー、楽しかったー！　ボールは俺が返しておくよ」

「あ、僕も行く！」

博人は兄のことを慕っているようで、当然のように貴人の背を追った。　そうなると律との二人きりの気まずい時間になるのは当然だろう。　

律も同じだったのか、二人の到着を待たずにここから離れようとした。

―――あ・・・。

咄嗟に引き止める。　気まずい時間ではあるが、二人きりになれたチャンスでもあった。

「あ、あの、律くん！」

「・・・」

律は黙ったまま立ち止まり振り返った。　あっさり止まってくれたことに挙動不審になってしまう。

「え、あ、その」

「・・・何？」

冷たく返された言葉だが、今はそれだけでも嬉しかった。　律が初めて自分に応えてくれたのだから。　これを機に少しでも律と距離を縮めようと笑顔を作る。

「あ、あのさ。　最近、困っていることとかない？」

「は？」

「いや、貴人や博人がいつも心配していたからさ。　律くんが元気ないって」

「・・・」

「だから、何かあったなら相談してよ。　話だけでも聞くからさ」

黙ったまま何かを考えていたようだが、ボソリと呟いた言葉は酷く冷たいものだった。

「・・・んだよ」

「え？」

「ムカつくんだよ、お前」

「ッ・・・」

キツく言われ言葉を失った。

「何ヘラヘラ笑ってんだよ。　その態度が一番ムカつくんだ」

そう言い切ると律は背を向け離れていった。　すれ違うように双子が戻ってくる。

「あれ、まだいたのか？　大和、次は移動教室だから早くしないと遅れるぞー」

「う、うん・・・」

「大和？　どうしたの？」

博人に顔を覗き込まれ、慌てて首を振る。

「あ、ううん！　何でもないよ。　博人も行こう！」

無理に笑顔を作り教室へと駆けていった。

―――・・・僕は最初から、律くんに嫌われていたんだ。