魔法でウルトラ進化したAIと、リストラされたOLのハイテクで華麗なる異世界コレクション生活

第26話 それじゃあそっちの紐を持って

「わたしのお嬢様は本当に素晴らしい方なんです！」

　コリンナは胸を張って言った。

　お嬢様は昔からパンが大好き。ハウプトバーンホフのパンというパンを食べつくした。

　そして、魔術学院アカヴィディアに通い始めた彼女は、とうとうパンを作るための魔法陣の開発を始めたのだ。

「どうしてわざわざ魔法陣を作るんですか？」

「だって私の特技ですもの。せっかくなら作ってみんなに食べていただきたいですわ」

　コリンナはお嬢様の作ったパンを絶賛した。この上なくフワフワ！　最高に美味！

　これならだれでも好きになるはず、という自信をもって街へ出た、なのに。

「魔法陣で作ったパンかあ、材料はちゃんといいの集めてるといってもね。ウチは作る過程も含めて本格指向だからさ」

「伯爵令嬢のお手製？　勘弁してくれよ、いちゃもん付けられたらたまったもんじゃないぜ」

「物はいいですけど、出所がね。きっと、他の店が置いてくれますよ」

　扉は無情に閉められた。

　お嬢様はとうとう断られ慣れてしまい、コリンナが報告しても、「そう、じゃあパンはいつも通りみなさんへ分けてあげて」と言うばかり。

　けれど、昨日は違った。

「お嬢様、今日、パンを買ってくれた人がいます」

　コリンナは、ハウプトバーンホフいちの仕立て屋に作らせた、お嬢様の室内着を整えながら報告した。まん丸になったお嬢様の瞳は、真夏のひまわりのようだった。

「そう、じゃあ、残りは明日、屋敷のみんなに引き取ってもらいましょう」

　いつもと同じ台詞に色彩が宿った。

　外したばかりの髪飾りの代わりに、お嬢様の手に大銅貨が落とされる。それからお嬢様は銅貨をずっと握りしめ、パンを買った二人のことを何度も聞いた。

　コリンナは、お嬢様が眠りにつくまで同じ話をくりかえした。

　次の日、コリンナは屋敷の使用人にパンを配る準備をしていた。お嬢様の支度を終えた昼前のことだった。

「おーい、コリンナ、外に魔術師からの使いが来てるけど、お嬢様から何も聞いてないよな？」

「魔術師？」

「そう、ハンナって魔術師のうちの、ジョアンヌが、パンを買いに来たってよ」

　コリンナは慌てて裏庭へ飛び出した。

「今行きます！」

　コリンナが屋敷の裏へ向かうと、見知らぬ女とジョアンヌが荷馬車に座って待っていた。一通りの事情を聞いたコリンナは母屋に飛んで帰ってこう言った。

「お嬢様！　レミトロフの食堂からパンの注文が入ります！」

　お嬢様は興奮した面持ちでコリンナとこそこそ話し合った。

「そんなにたくさん？　いいわ、ちょっとおまけをつけてあげましょう」

　ヘルガはほっと胸をなでおろし、コリンナについてきた見習いメイドに代金を渡した。

　窓からこちらを覗くお嬢様に深々とお辞儀をして、22斤の食パンを荷馬車に積み込む。

　三人の女と食パンを積んだその馬車は、ガタゴト南へ走っていた。

　食堂につくまで三人は、口々に今日の奇跡をたたえ合った。

　最後に、すまし顔でカーヤがこう言った。

「みんなでサンドイッチをつくったの」

　愛しいものを見るように、ジョアンヌはこげ茶の目を細めて見つめる。

「わたしはママにつくってあげた。ワンちゃんにはあげちゃだめっていわれたから」

　ヘルガは娘をぎゅっと抱き締めた。

「定期的に買ってもらえることになったので、余ったお金でドッグフードを買うことになりました」

　ジョアンヌは照れ隠しに肩を竦めた。

「食堂の番犬が短命だって聞いたから」

　カーヤは二人の腕をぺしぺしと叩いて注目を求める。

「おうちにかえってきたらね、コリンナちゃんのママがきて」

　コリンナは慌てて小声で訂正した。

「ママじゃない！　先輩！」

　カーヤは気にも留めていない。

「みんなにプレゼントをもってきてくれたの」

　コリンナは机の上の大きなプレゼントボックスを、そっと花の方へ押し出した。

「お嬢様から感謝の印に」

　ジョアンヌがもったいぶって言葉を続ける。

「ハンナがいなくちゃ、こうはならなかったから」

　ヘルガも頷いて促した。

「ええ、どうぞ開けてください」

　花は頷いて立ち上がると、おいでおいでとアデルモに。アデルモは、まさか、自分が？　という表情を浮かべた。

「俺は話を聞いてただけだ」

　花は一人でプレゼントを開けるのが恥ずかしくて、こう言った。

「私、昨日何を買いに行ったと思う？」

「クネーのご飯」

「クネーを助けたのは？」

　アデルモは、思わず笑みをこぼすと、観念して立ち上がった。

「分かったよ」

「それじゃあそっちの紐を持って」

　花とアデルモはプレゼントボックスのリボンの結び目、その両端を摘まむ。

「——せーの」

　紐をほどくとプレゼントボックスの箱が開いた。その中に入っていたのは。

　とってもおおきくて、ふかふかの、出来立ての食パン。

　やわらかく膨らんだパン生地の香りが一同の鼻をくすぐった。

「あーっ、ストップストップ」

　花は飛び掛かろうとするクネーを抱きとめて、２、３歩テーブルから後ずさった。

〈４等分しないとトースターには入りませんね。フレンチトーストがおすすめです〉

　と、通信機（マイクロカム）のシラーが言う。

（そうね、スクロールを売りに行く前に、ご褒美も悪くないかも）

　花は頷いて、シラー監修・巨大食パンのフレンチトーストを客人に振舞うことにした。