魔法でウルトラ進化したAIと、リストラされたOLのハイテクで華麗なる異世界コレクション生活

第22話 あなたもお嬢様大好き協議会に入りませんか！？

「それにしても、何か悩みでもあるんですか？」

　白パンを持ったまの花に、コリンナは聞いた。

　花が不思議そうに首を傾げると、コリンナが白パンを指さした。

「さっきから進んでないから」

「あっ」

　今更あわてて白パンを頬張るのもおかしな気がして、花はあたりさわりのないように話をした。

「お金に困ってる人がいて、助けたいと思ったんだけど、受け取ってもらえないのよね。受け取るわけにはいかないって」

　それを聞いたコリンナは、ふっと不敵な笑みを浮かべて足を組んだ。

「さてはあなた、お屋敷勤めたてのほやほやのメイドですね！？」

「はい？」

　花は自分の服装を見下ろした。そうか、同業者と思われたのだ。

「心配しないで」

　コリンナは立ち上がってとん、と鼻の方に手を置いた。そしてキメ顔でおさげ髪を背中の後ろにひらりと流し、花に視線を合わせる。

「あなたの悩みは、メイドにはよくある悩みです。お嬢様大好き協議会の私が、導いて差し上げましょう！」

　お嬢様大好き協議会。花は、思わず頭の中でアデルモにドレスを着せた。なるほど、置き換えて考えればいいだろう。

「よろしくお願いいたします」

　コリンナは鷹揚にうなずいて、椅子に深く腰掛けた。

「いいですか、あなたのお嬢様が素晴らしく、かわいくて、守りたいという気持ちはよく分かります」

　異議がないわけではないが、花は静かにうなずいた。

「けれど、先走ってはいけません。特に大金や命、あなたの一生をお嬢様に捧げるときは特に、お嬢様の気持ちをよーーく考えてください」

　コリンナはずいっと身を乗り出して、花に顔を近づけた。気圧された花はゴクリと生唾を飲む。

「大きなものには、大きなものなりの、価値があります。そして同時に、重荷にもなります。大切なのは、お嬢様の重荷にならないようにすること。そして、私たちの思いを、素直に、けれどお嬢様を思いやってお伝えすることなのです」

　花は頷いた。なるほど、つまり。

「伝わらなければ、意味はない、ってことね」

　ばーん！　コリンナが机を叩く。

「まさか、意味がないわけなんてありません！　伝わらなければ意味がなければ、いったい何人の使用人の一日が無駄になると思いますか？」

　教師を気取っていた先ほどと違い、コリンナの瞳には驚くほど真摯な思いが込められていた。

「私たちの一日、一日の仕事は、たとえ伝わらなくても意味がないなんてことはありません。洗濯、掃除、配達……どんな仕事でもです！」

　花は姿勢を正して、二つ目のパンを紙の上に置いた。コリンナの言葉から伝わる気持ちが、花にそうさせた。

「私たちのお嬢様は、私たちとは違う世界の人です。メイドには想像しえないご苦労もあります。だから、重荷にならないように配慮するのは、私たちの務めです。けれど、」

　コリンナは一層真剣に花を見つめた。

「あなたの仕事に、意味がないとは思わないで！　成果がなくても、思わないで。そう思えなくて協議会をやめていった子を何人も知ってます。だけどあなたはまだまだこれから」

　コリンナは自分の胸元で両手を組むと、夢でも見るように空を見上げた。

「私のお嬢様は素晴らしい方です。幸いにも私たちの仕事に大変気を配ってくださいます。けれど、毎日、すべての仕事を分かっているなんてできません。だから、伝わらない日も、頑張るんです！」

　花は、ジョアンヌを思い出して痛ましい気持ちになった。それで、つい出来心でこう聞いた。

「本当に、だれも気に留めてくれなかったら？　ある一日じゃなくて、ずっと。誰にも望まれていないと思ったら、どうするの？」

　コリンナは両手をほどいて、花に向き直った。

「ありえないと思いますが、そういう時は、努力が、あなたにもたらしたものに目を向けてください。……メイド、やめないでくださいね。ときどきひどい扱いをするお屋敷もあって困るけど、とっても素敵な仕事です」

　コリンナはにっこりと笑った。花にぶつかってきたときとはまるで違った、大人びた顔をしていた。

　アデルモの気持ちを考える、か。今日一日一緒にいたシラーに、あとで聞いてみよう。

「と、いうことで、あなたもお嬢様大好き協議会に入りませんか！？」

　ここまでくると、どうもメイドだというのが言いづらく、花は残った食べかけのパンを平らげて、パンかごを手に持った。

「あー、コリンナさんこそ、パンを売るところを探してるんですか？」

　コリンナは、はっと自分の口元を抑える。そして両手を思いきり伸ばして道の長さを示すとこう言った。

「そ、そうでした！　ハウプトバーンホフを端から端まで行って、今日が最後なんですが、どこにも買ってもらえなくて」

　がっくりと肩を落とすコリンナ。

　花は籠をじーっと見た。２人で食べるには少し多いかもしれないけど……。

「パン全部ください。この間の買い物の時に、買ってなかったのでちょうどいいです」

「いいんですか！？　ほんとうに？　ほんっとうに後悔しませんか？」

　どうしてそんなに念を押すの？　と思った花は、近くの馬車を指さされて、ぎょっとした。