魔王に殺された100人目の勇者

第9話 『四年前』

　窓から見える景色が、ずっと眩しかった。

　部屋の外にすら出られない私――ルネスにとっては、窓から見えるものだけが世界の全てだったのだ。

　私の住む城よりも高い建物など何処にも無いから、覗ける範囲は果てしなく広い。

　無数の家々に、街を囲う城壁。その先には草原が広がり、地平線の少し前には森の入口も見える。

　行ってみたい場所は幾らでもあった。

　でも私の居場所はこの部屋だけだった。

　窓から身体を乗り出すと真下に見える、城内の訓練場すらも遥かに遠い。

　部屋に縛られた私にとっては、遥か森の入口も真下の訓練場も、等しく憧れを抱く場所。

「……私もそこに行きたい」

　誰にも聞こえない願いを、私は呟く。

　ある日、毎日夕方に行われる魔法の講義が、中止になった。どうやら私の先生が体調を崩したらしく、授業どころではないそうだ。

　突然生まれた自由時間。

　しかし空っぽな私には、特にやりたいこともない。

　部屋の中には、まだ読み終わっていない本は沢山ある。

　でもそれは読めと言われた本であり、私の読みたい本ではなかった。

　私は窓の外に目を向ける。

　それこそ見たい風景なんて無いけれど、ただ夕方の空というのは、私にとって新鮮だ。

　普段なら、魔法の勉強で全てが潰れる時間帯。

　赤色の空の下を見下ろす機会は、そう多くなかった。

　ふと、駆け抜ける影に気づく。

「……？子供の、集団かしら」

　遠目ではあるが、恐らく10人かそこら。

　一人の少年が、その集団を引っ張っていた。

　彼らの向かう先は、街と外を繋ぐ城壁である。

　門も何も無いその場所に、一体何があるのかは分からなかったが、私は静かに眺めていた。

「……えっ」

　すると彼らはなんと、城壁を抜けた。

　貧民街の家々が入り組んでいて、何が起きたのかまでは見えなかったが、とにかく彼らは草原に出たのだ。

　恐らくは、兵士の誰も気づかないような「穴」が、城壁にあったのだろう。

　私はお父様に伝えるべきか悩む。

　いつもの良い子の私であれば、すぐさまに伝えたのだろうが、しかし今の私はあの同年代の子供たちと、勝手に秘密を共有したような気分になっていたのだ。

　ドキドキと鳴る心臓に触れながら、口を開きっぱなしにして、私はその少年たちの冒険を見ることにした。

「あれは……剣？武器？」

　盗み見るようで申し訳なくはあったが、私は傍にある双眼鏡を掴んで、より詳しく様子を窺う。

　男女入り交じる彼らは、何かと戦うつもりなのだろうか。

　ナイフ、剣、棍棒。各々が何かしらを手にしている。

　街の外は危ないし、護身用として持つのは当然かもしれないが、しかし子供が扱うには身に余る道具。

　危険を理解しているなら、それこそどうして外に出るのか分からなかった。

　案の定、危機はすぐに現れた。

　彼らは一匹のゴブリンと出会う。

「ダ、ダメ……っ。危ないっ！」

　私は助けを求めるべく、慌てて部屋を出ようとした。

　魔物は子供が相手に出来る存在じゃない。

　例え大人でも逃げるのが正解なのだから、子供なんて何人居ようとあっという間に殺される。

　私は数秒後に生まれるだろう、一つ目の死体を幻視して――

「……？」

――しかし、様子がおかしいことに気づいた。

　彼らはゴブリンに襲われるどころか、襲いかかったのだ。

　武器を高らかに上げて、自分たちから距離を詰める。

「な、何よあれ……」

　明らかに、統制が取れていた。

　ゴブリンの視線、思考を読み取った先読みの攻撃。

　常に誰かが背後から、明確なスキに向けて武器を叩きつける。

　どう考えても、子供の遊びの範疇ではない。

「指示を出してるのは、あの男の子……？」

　先ほど先頭を駆け抜けていた少年が、常に最前線に立ちながら、笑顔で楽しそうに剣を振り回し、他の子供たちを動かしていた。

　声は聞こえなくても、指揮の中心がそこにあるのは一目で分かる。

「…………」

　きっと彼らにとっては、ただのヒーローごっこの延長なのだろう。

　冒険者や騎士に憧れて、オモチャを振り回したのが始まりに違いない。そこから悪役を決めて、騎士役を決めて、楽しく遊んでいる果てに、魔物退治に辿り着いたのだ。

　普通ならば有り得ない。

　親にバレて止められるか、或いは一度目で、後悔と共に死んでいく。

　ただあの集団の場合は、

「……リーダーが、優秀過ぎた」

　戦闘の訓練などしたことも無い子供を、どれだけ集めたところで、魔物を倒せる筈がない。

　ただその常識を、一人の少年が狂わせてしまった。

　しかも誰一人としてゴブリンを恐れていない様子から考えるに、彼らがこの遊びを行うのは一度目ではなく、そして誰一人として怪我を負ったことがないのだろう。

　あの歳の子供たちであれば、友人の血を一度でも見れば、それだけで怯えて動けなくなる。

　それなのにあの少年は、命懸けの魔物退治を「ただの遊び」にまで昇華させたのだ。

「指揮の、天才。……いつかは軍団長にでもなるのかしら」

　私は末恐ろしくも、数年後には人間族が勝利することを確信した。

　彼の指揮が、魔王を滅ぼすに足るだろうと。

「……あっ」

　気づくと彼らは、魔物退治に満足したのか来た道を戻っていた。夕方から日が暮れる少し前までの、ほんの短い時間が彼らの「遊び」のタイミングなのかもしれない。

　私は落ち着きつつある鼓動に触れながら、彼らから目を背ける。

「ごめんなさい……」

　彼らには申し訳ないが、あの穴のことはお父様に告げることに決めた。

　その遊びは、流石に危険すぎると思ったから。

　今は平気でも、何かの拍子に、取り返しのつかない事故が起こると断言出来た。

　命懸けだという自覚なく命を賭ける以上に、危険なことなどない。

☆彡 ☆彡 ☆彡

　広間に来いと、お父様に呼ばれた。

　何やら勇者の素質ある人間が見つかったらしく、その任命式を行うらしい。

　広間に着いた私は、国王用の椅子の横に置かれた、それよりもやや小さな椅子に座る。

　大勢の視線を受ける一身にその椅子は、私にとって心地よい場所ではなかったが、しかし物理的に心地よい椅子ではあったので、そんなに辛いとも思わなかった。

　ふわふわで気持ちいい。

『ユリム・レイライト。――――入れ』

　ふと、一人の兵士の声が聞こえてくる。

　ユリム・レイライト。聞いたことの無い名前である。

　勇者に選ばれるくらいだから、きっと有名な人物が現れると思っていたのだけれど。

　広間に入るための大扉が開かれ、一人の少年が入ってきた。

　柔らかい絨毯によって、彼の足音は最小限に抑えられるが、しかしあまりの静寂の故か、私の耳にはその音が届く。

　私は、静かに此方に近づいてくる彼を見て、

「……ッ！」

――大きく、目を見開いた。

　なぜならそこに居たのは、二年前に窓の外に見た、あの少年だったから。

　ユリム・レイライトは、ゆっくりと周囲を見渡しながら歩を進める。数多の兵を、飾られた絵画を、煌びやかな光源を、まるで私たち王家を見定めるように。

　私はユリム・レイライトの雰囲気に呑まれ、手に力が入るのを感じる。

　あれが、勇者。

　あの天才が、勇者だった。

「……ユリム。……ユリム・レイライト」

　呟きとも呼べない程の小さな声を、私は口の中に零す。

「……？」

　そして彼は、私と目が合った瞬間。

　ほんの少しだけ、目を丸くし。

　何故か、満面の無邪気な笑みを浮かべたのだ。

☆彡 ☆彡 ☆彡

　部屋に戻った私は、勇者ユリムのことで頭がいっぱいだった。

　彼がただ者ではないと分かっていたけれど、まさか勇者として現れるとは思わない。

　なにせ勇者といえば、魔王を倒し得る人類最強そのもの。

　偶然にしたって、そうそう起こる奇跡ではないだろう。

　流石に、私と同い年くらい――即ち13かそこらである彼が、現段階で最強ということはないだろうが、しかしそれに至る素質があると判断されたのだ。

　果てしない将来性である。

「……でも正直、あの笑顔からは想像が出来ないわ」

　今思い出してもあれは、無邪気としか表現出来ない――どちらかと言えば、それも可愛いの部類に入る笑顔だった。

　男の子に対して、可愛いなんて感情を持つのは失礼な気もするけれど、しかしカッコいいとは少し違うかなと思う。

「そもそも、どうして私を見て笑ったのかしら……？」

　ずっと鋭い瞳で周りを見つめていた癖に、私と目が合った途端にあんな表情をするなんて。

　私の顔に何かついていたのか、おかしな点でもあったのか――

「――も、もしかして……私の容姿が彼の好みだったとか」

　いやいや無い無いと私は首を振る。

　人と顔を合わす機会が極端に少ない私には、比較対象がほとんどなかった。

　私が人に好かれる容姿なのか、そうでないのかなど、推測することすら難しい。

　周りの従者は可愛い美しいと繰り返すけれど、彼女たちがそう言わねばならない立場に居るのは、誰に聞くでもなく明らかである。

　真に受ける気にはなれない。

「……ユリム、レイライト」

　それにしても、勇者は魔王を倒すと、私と結婚できる権利を得るらしいが、彼は一体どうするのだろう。

　魔王を倒した勇者となれば、どんな美女とでも婚約できるだろうから、私に価値なんて感じないだろうか。

　そうなると、突っぱねられるのが関の山だとは思うけれど、でももし彼が私と結婚すると言い出したのならば――

「……い、嫌では……ない？二年前に見たときは人気者って感じだったし、きっと悪い人ではない……はず」

　気にしても仕方の無い話だが。

　私はベッドに横になって、天井を見上げる。

　天井に描かれた複雑で綺麗な模様は、眺めていると何となく気が紛れた。

「……？」

――ふと部屋の外から、凄まじい足音が聞こえてくる。

　私は寝転んだまま、ちらりと扉へと目を向けた。

「……何かしら」

　まるで私の部屋に向けて、全力疾走をしているかのような音だが、まさかそんな可能性が有り得るのか。

　ここは王城で、まして私が居るのは最上の部屋である。

　数多の護衛を超えなければ、この部屋に辿り着くことなど叶わない。

　しかし足音が近づいてくるのは、確かな事実だった。

　私は起き上がり、唾を飲みながらその扉を見つめる。

　そして、ドドドドドド―――ッ、という音が止んだ瞬間――――

「やぁルネス姫。元気？」

――勇者ユリムが、私を閉じ込める扉を開けた。

　それが私たちの、最初の出会いだった。

　私を呼ぶ声が聞こえた瞬間、私はどんな顔をしていたのだろう。

　そのときの私の感情には多くの色が混じりすぎて、驚いたなんて言葉だけで表現するには到底足りなかった。

「……え、え？貴方、どうやってこの部屋に……？」

　そして、とりあえず絞り出た言葉がこの質問。

　もしかすると私は、感情を整理する為の情報と時間が欲しいと、無意識に願ったのかもしれない。

　そんな私を見たユリムは、こめかみを掻きながら、「何を当たり前のことを」なんて表情で口を開いて、

「どうやってって、そりゃ――」

『待て貴様！！いくら勇者といえど、姫様の部屋に立ち入ることなど許されんぞ！！』

『孤児風情が、この階層に足を踏み入れて無罪放免で済むと思うなよ……ッ！！』

「――逃げ回りながら。足の速さには自信があるんだ」

　唖然、という他なかった。

　勇者とはこれ程までに――というより、ユリムという少年の破天荒さに、私は言葉を失ったのだ。

「実は僕、ルネス姫にお礼を言いたくてさ」

「お、お礼？」

「うん。……でも今はゆっくり話してる余裕が無さそうだから、一つお願いだけしに来たの。――今日の夜、窓の鍵を開けといて貰えないかなって」

「……鍵を？意味が、分からないわ」

　私は眉を歪めながら、言葉が足りないことをユリムに伝える。

　なぜ窓の鍵を開ける必要があるのか、開けたとして何が起こるのかと、聞かねばならないことが多すぎた。

　しかし近衛兵たちの足音は既に近づいており、彼と悠長に話せる時間は無さそうだ。

「……ごめん、また後でね！」

　ユリムは申し訳なさげに苦笑いを浮かべると、私に手を振り、再び駆け抜けていった。

　嵐のような出来事。

　生まれて初めての頼まれごと。

「……。まぁ、……よく分からないけど、窓の鍵は開けておくわ」

　ユリムの姿はもう何処にも無いが、私は一人で返事を呟く。

　正直なところ、ワクワクして仕方がなかった。

　彼の頼みを断るには、今までの人生が退屈すぎたのだ。

☆彡 ☆彡 ☆彡

　日は沈み、空には星明かりが輝く。

　窓の外では灯りを洩らす家々と、ポツポツと道を照らす街灯が見えた。

　夜。

　ユリムの言っていた「夜」が、何時頃を指すのかは分からないが、しかし少なくとも今この瞬間が夜である、とはユリムの認識でも変わらないだろう、と私は思う。

　私は僅かに開けた窓を、ソワソワと見る。

　いつ何が起こるのかと、柔らかいベッドの上で足を抱えながら、じっと待っていた。

「こ、これで良いのよね……？窓の鍵は空いてるし」

　私の耳に残るのは、ユリムが最後に残した「また後でね」という一言だ。

　それはつまり、彼はまた私と会うつもりでいる、という意味に他ならない。

　私はてっきり、明日か明後日かにもう一度近衛兵たちとの鬼ごっこに挑む、という意味かと思ったが……しかし。

「まさか、窓から入ってくるとか……？」

　実際に開け放った窓を見ていると、そんな可能性すら思い浮かぶ。

　普通に考えれば不可能だ。

　この部屋が容易に登ってこれるような場所にあるのなら、とっくに私は攫われているはずだから。

「…………」

　そう理解しているにも関わらず、あの少年であればもしかして、という思考がチラついてしまう。

　その時点で私は、彼に毒されているのかもしれなかった。

　私は下を向き、溜め息を吐く。

　姫ともあろう者が、たった一人の少年に、ここまで振り回されているなんて、と情けなさを感じながら。

　脳裏に描くのは、あの笑顔。

　つい可愛いと思ってしまった、彼の姿だった。

「……。……ユリム……、レイライト」

「呼んだ？」

「……ッ！？！？」

　身体がビクリと跳ねて、反射的に窓を見る。

　それは叫ばなかった自分を手放しに褒めたいくらいには、異次元の驚きだった。

「そ、そこまで驚くことかな？……なんかごめん」

　落ち着いてその声を辿ると、窓辺からひょっこり顔を出すユリムが、困ったような表情を浮かべている。

　別に彼が悪い訳では無いけれど、それでも恨み節を告げたくなる程には、絶望的なタイミングの悪さであったと思う。

　結局のところ彼は、私の予想通りに窓から現れたが、しかし今のとんでもない驚き方を見せてしまった以上、「予想通りね」とは恥ずかしくて言えなかった。

　そう言えれば少し大人に見て貰えるかな、と思っていたのに残念である。

「ルネス姫、僕も中に入っていい？」

「……ええ、勿論」

「ありがと……う、っと」

　私の了承を得た彼は、慣れたように窓枠を越えて私の目の前に立った。

　何故その行為に慣れを覚えているのだろう、と頬が強ばるのを感じるが、一々聞いていたらキリがなさそうだったので、私は気にしないことにする。

「……んー」

　私の部屋に入ったユリムは、キョロキョロと周りを見渡し始めた。

　確か式典の最中にも、同じように部屋中を眺めていたような気がするが、彼には入った部屋をじっくり見なければならない、なんて習性でもあるのだろうか。

　正直なところ、落ち着かないからやめて欲しい、と私は思う。

「あの、ユリム・レイライト。私の部屋に、何かおかしなところでも……？」

「え、いや別に？綺麗な部屋だなーって。お城に入ってから、見たことないものばっかりでビックリしてるよ僕」

「あぁ……」

　彼の好奇心の根源は、ただの物珍しさだったようだ。

　言われてみればこの城の中には、外には無いような高価な物ばかりが並んでいる。

　まぁ「外には無いような」と言っても、むしろ私は城の外にあるものを知らないので、お互い様のような気もしたが。

「それに、女の子の部屋に入るのも初めてだったからさ。やっぱり雰囲気が違うんだね」

「……ッ！」

　いや待てよ、と。

　ユリムの口から「女の子の部屋」という単語を聞いた瞬間、はっと私は気づいた。

　今この場で起きていることの異常さに、気づいてしまったのだ。

　なんと、私の部屋に、男の子がいる。

　何を当たり前の話を、とも思うがそうじゃない。

　だって同い年の男の子と、二人っきりで、こんな個室にいるのだぞ。

　こ、これはダメだろう。ハレンチだ。

　非日常の連続で麻痺していたが、いくら何でも今の状況はまずい。

　なにせ部屋の灯りは消えていて、この部屋の中を照らすのは月と星の光だけである。

　だからもしも今、この男の子に、突然ぎゅっとハグされても、私は何の抵抗も出来ないのだ。きっと、なされるがまま、になってしまう。

　ど、どうしよう、手とか繋がれたら。

　汗とかかいてないわよね……？

「ルネス姫？どうかしたの？」

「あっ、え？……な、なんでもない、わ」

　しかし当のユリムには、気にした様子がなかった。

　もしかして、緊張しているのは私だけ？

　どうやらユリムは、男の子と女の子が二人っきりになるという状況が、どれだけ危ないのかを理解していないようだ。

　まったく、これだからお子様は困る。

「ふ、ふん。私の方が大人みたいね」

「……え？うん、確かにルネス姫の方が、僕より少し大きいね」

　そういう話ではないけれど、しかしユリムは子供だから仕方あるまい。

　私は大人の余裕で、受け流すことにした。

「私のことはルネスと呼んで構わないわ。私と貴方の関係だもの」

　すなわち勇者と姫、という関係。

　これでまた、ユリムは私を大人だと認めてくれるだろう。

「え、もう友達になってくれるの？嬉しいなぁ、よろしくねルネス。頑張ってここまで登ってきた甲斐があったよ」

「友達？……えぇ、まぁ。そうね。よろしく、ユリム」

　ふむ。婚約者候補と意識して貰うには、少し早すぎたかもしれない。

　そもそもユリムの場合、婚約者という言葉を知っているのかも怪しかった。

「……それで、ユリム。何か私に用事があるのではなかったかしら」

「あ、そうだったね。ごめん、つい色々気になっちゃって、忘れてた」

　私はユリムをリードするように、昼間の話を口にする。

　確かお礼を言いたい、だったか。

　私がユリムと出会うのは今日が初めてなので、何かをしてあげた覚えはないのだけれど。

　なんの話しだろう、と私は頭を捻るが、やはり見当も――

「二年くらい前に、そこの窓から僕の魔物退治を見てたの覚えてる？」

「…………はい？」

――見当などつくはずもない、日付の出来事だった。

　覚えているに決まっている。

　それは私が初めてユリムを、一（・）方（・）的（・）に見かけた日なのだから。

　頭に浮かぶのは、その日の何に対してお礼を？とかそんな疑問ではなく。

　そもそもどうしてその日に、私が見ていたことを知っている？という部分について。

「し、調べたの？私が見てたってことを」

「……何を言ってるの？」

　恐る恐る問いかける私に対して、キョトンとしたユリム。

　その質問の答えは――

「誰かに見られたら、分かるしょ」

「…………」

　勇者らしい、返答だなと思った。

　どれだけ距離があったか、彼は理解しているのだろうか。

　私は集団が駆け抜けていたから、どうにか気づけただけである。

　目を凝らしてもハッキリ見えなくて、双眼鏡を用いて覗いたのを覚えている。

　それを、窓から顔を出しただけの私に、気づくなんて。

「……凄いのね。ユリムは今、何才？」

「もう少しで13になるよ。ルネスは？」

「半年くらい前に13才になったわ」

　つまり彼は当時、10か11才だった。

　それが訓練に触れる年齢でもない以上、ただ純粋な天賦の才だと言える。やはり勇者は生まれた時から勇者、ということなのだろう。

　しかし、である。

　あの日に私が見た才能は、個人技ではなく指揮にあった。子供の力だけで魔物を打ち倒しえる、指揮能力に。

　だから彼を勇者とするのが本当に正しいのか、私には分からなかった。

「あの日以降、僕らの使ってた穴が塞がれてたんだけど、あれってルネスのお陰だよね？僕らのこと見てたの、ルネスだけだったし」

「……え？そ、そうよ」

　私はユリムの声にはっとしながら、返事をする。

「やっぱり！すごく困ってたから、本当に助かったんだよ……っ」

「……？感謝をされる覚えはないけれど」

「いやいや、本当に助かったんだって。僕の友達がさ、魔物退治したい魔物退治したいって騒ぐの。僕は危ないからダメだって言うんだけど、誰も聞かなくてね？しかも僕が断ったら、僕に隠れてこっそり行っちゃいそうな勢いだったからさ……っ！」

「た、大変ね。それは」

「そうなの！絶っっ対にそのうち誰か死んでたから、ルネスは僕の友達の命の恩人！ありがとね！」

　きっとユリムの指揮によって、あまりにも危なげなく魔物を倒せてしまうものだから、魔物の危険性を勘違いしたのだろう。

　私はあの日の判断が間違いではなかったと知って、ほんの少し安心するのだった。命の恩人とまで言われると、流石にむず痒いけれど。

　その後も私たちは、他愛もない雑談に花を咲かせた。

　同い年の相手と話すのは初めての経験だったので、私にとっては貴重なひととき。

　恥ずかしいから決して口にはしないが、彼と過ごした時間は、楽しいと言わざるを得なかった。

　しかし、だからこそ終わりはあっという間に訪れる。

「そろそろ、部屋に戻らなきゃかな。僕が居ないことバレちゃいそう」

「……そう、よね。もう遅いものね。……ユリムは何処で寝ているの？」

「兵士の宿舎。前までは孤児院に居たんだけど、僕は勇者に選ばれたから、一年間はここで訓練するんだってさ」

「宿舎……」

　私は窓から見ることの出来る、訓練場を思い出す。確かそのすぐ脇に、そんな建物があったような。

　さり気なく飛び出た孤児院、という単語にも反応しそうになったが、今からその話を始めたら確実にユリムの迷惑になる、と思って我慢した。

「とにかく、ちゃんとお礼が言えて良かったよ。……じゃあね、ルネス」

　ユリムは立ち上がって、窓の方へと歩き出す。

　もうお別れなんだ、と悲しくなった。

　このまま帰して良いのだろうか。

　何か、言うべきなのではないか。

　でも何を言うべきなのだろう。

　また来て？

　また会いたい？

　またお話しましょう？

「……っ」

　また、また、また、と繰り返される、口に出来ないセリフ達を見つけて、私はもっとユリムとお喋りしたいのだと気づいた。

　何か言わなきゃと、焦る。

　視界がぐるぐると回る。

　そして、ユリムが窓を開けて――

「ま、待って！」

　一瞬だけ堰を切ったように、叫んだ。

「どうしたの？」

「……あ、や……あの、えっと……」

　一体何を、言えば。

　言いたい言葉はあるけれど、言える言葉が一つもない。

　恥ずかしい。私がこんな、恥ずかしがりだとは知らなかった。

「……ルネス？」

「あっ……その、……」

　訝しげに私を見る、ユリム。

　その手には、窓枠が掴まれていて、

「……ま、窓」

「窓？」

「……窓の鍵は……また、開けておくわ」

「……？どうして？」

「っ！」

　どうしてって、この男は……っ！私がこんな必死に！

　顔が火照るのが分かって、なんだか悔しくなる。

　でも、この男がどうしようも無いくらいに鈍感なのは、もう分かっていた。

　私は歯を食いしばり、下を向き、頑張って頑張って頑張ってもっと頑張る。

「ね、寝付けないとき、とか。訓練をサボりたいとき、とか。暇なときとか。……あ、あるでしょ。…………どうしてもっていうなら、……来てもいいわ」

　流石にこれなら伝わるだろうと。

　私はゆっくり、真っ赤に染まってるだろう顔を持ち上げる。

　でもムカつくことに、アイツはまだキョトンとしてた。

「……そう？じゃあまた明日の夜に来るね。僕、一人だと寝付きがあんまり良くないみたいでさ。いつも大勢で寝てたからかなぁ……？」

「……っ！そ、それは仕方ないわね。仕方ないわ。貴方のために、鍵を開けておいてあげる」

「うん、ありがと。じゃあまた明日だね」

「え、ええ。……また、明日」

　そして、ユリムは出ていった。

　開かれた窓から風が吹き、いつも通りの夜になる。

　静かで、暗くて、一人きりの、いつもの夜。

　それを寂しいなんて思ったことは一度も無いが、ユリムが居なくなった瞬間、物足りなさを感じた。

「……でも、また明日。……ユリムが来る」

　頑張った。ルネス、貴女は本当によく頑張ったわ。

　私は人生で初めて、心の底から自分を褒めた。

　恥ずかしくて恥ずかしくて仕方なかったけど、全く後悔は無かった。

　私はベッドに飛び込み――

「ユリム、ユリム……っ」

――枕に顔を埋めて、足をバタバタと振り回す。

　初めて出来たお友達だから、こんなに嬉しいのか。

　それとも、これが本で読んだ好きという感情なのか。

　分からない。初めてだらけで、何も分からない。

　でも、少なくとも。

「ふふっ。早く、明日の夜にならないかしら……？」

　今の私は、幸せだった。