Ep.14 物申す界隈
半壊した建物群。転がる石と砂利。
傾いた陽を背にして、異常な量の鳥が羽ばたいていた。
気が付いたのは、饗乃ろこ―― “ロリパコ” だ。
「おおい、お前ら、どこへ行くんだ、返事しろよ、おお」
鳥に呼びかけると、群れの中からチラチラと光が見える。
その信号を読み取って、ロリパコは驚いた。
「これから野次馬に？ 鳴神と、悪代官……秤ちゃんが、マジか！」
物見高い “物申す界隈” の
空気の変化にいち早く気が付いて、バーチャルの下層、悪代官の屋敷へ向かおうとしていたのだ。
「秤ちゃんが、秤ちゃん、こうしちゃいられねぇ、秤ちゃんが大変だ！」
ロリパコは砂利の中を走って、叫んだ。
近くにテーブルを広げ、トランプのカードを切っていた居た赤青のピエロ、道化の “悶絶拷問車輪” が声に気付く。
「秤さんが？ しかし、
「……秤」
向かいに座っていた、ＪＫ姿の邪推系が僅かに反応した。
「管理権限のなんかが解禁だってよ、バーチャル全体がやべーぞ！」
なおもロリパコが叫んで回る。
「大変なことになてきましたね。どうしましょ、思います？」
“ゆっくりボイス” でカクカクと動くのは、
彼女は判断を譲った。
「……しかしね、犬ですから、私。ベレティさんが行けば？」
人間の背丈ほどもありそうな、巨大なシベリアンハスキーが丸まって寝そべり、向こうへ走ってゆくロリパコを見つめた。
「無関係というわけにもいかないでしょう。クズ子さん、ニュース犬さん」
その横の、世紀末救世主めいた風体の男、ベレティ・フォロシフィが答えた。
「俺は行くぞ！ 秤ちゃんを助けるんだ――」
「どうやって？」
走りながら喚く童女が、物申す界隈の端に差し掛かる。そこに建つ、朽ちかけたビルの階段を降りるのは、ロリパコと同じ髪の少女風アバター。
腕を組んだスシテンコ先生だ。
「どうするのかと聞いている」
「スシ……先生……」
二人の間には解きがたい因縁があった。
若干メンヘラ状態だったロリパコが、（凸待ち配信ではあったが）先生の配信に飛び込んで、徹底的に反論したのだ。それが切欠なのか、その頃からスシ先生はＶｔｕｂｅｒとしての活動を控えるようになってしまった。
「……先生なら何か、いいアイデア、持ってるんじゃねえのか」
「都合のいい時だけ頼るな。約束を守らない、言うことは聞かない。無茶苦茶を
そう言い、スシ先生は何も無い空間からお椀を出した。
「？」
ロリパコが首を傾げる。
それは、甘味だった。クリーム白玉あんみつだ。
真ん中の丸くて白いアイスクリームには耳が生えて、果物の寒天でできた、黄と青のオッドアイの目がついている。つまり、猫の頭の形だ。
刺さっているスプーンを持ち、周りに添えられた白玉を掬う。おもむろに、スシ先生はそれを口に運んだ。
もぎゅもぎゅと噛み締める。
「？？？」
ロリパコは、本人にしか分からない、その “儀式” を見つめた。
「戒めの味だ……！」
そう言い、スシ先生はスプーンで空間を水平に切った。
途端に、三面のディスプレイを立てた現代的なＰＣデスクがせり上がる。
「先生の仕事場か、これ」
ロリパコがしげしげ見る横で、スシ先生はオフィスチェアの背もたれを持ち、座った。回りのいいチェアは、先生を理想的な高さで支える。
「助っ人を呼ぶ」
あんみつの椀を置いて、キーボードを叩いた。
「相変わらず説明不足だよな……」
間もなく、指のコールに応じて、人影が転送されてくる。
緑色の髪、緑のドレス。眼鏡をかけた知的な女性が、二人の前に現れた。
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