鳴神裁×真バーチャル悪代官

Ep.13 顕現

「秤っ！」

　俺は、秤の叫びが聞こえる方へと走った。急に煙幕が避けられているのは、このフィールドを自由に改変できる主が居るということだ。

　そこには、俺そっくりの偽物と、それに同化しかけた秤が居た。

　もう、秤には腕が無い。

「んううっ、いやっ、裁、助けて！」

「秤！ それに、……悪代官……！」

「そうとも。お前には見慣れた手だったろう。ワシは自分自身の情報的な核心を、必要最小限まで削り込んでいる。姿形の改変や、バックアップに特化した様態だ……知っての通りな」

　俺に化けるのも不可能では無かった。完全に想定外だ。

「イヤだ、こんなの無いよ、いやっ、やだあっ」

　ずぶずぶと埋まりながら、泣き叫ぶ秤。

「この娘が、自らの意思で対象を選ぶ。それが最後の鍵だったわけだ。お前との、かりそめの和解。ワシの屋敷への誘導。これを偽るための、姿の改変。混乱した状況下で言葉を通じさせるために仕掛けた、ＡＳＭＲ。全て、ワシの目論見通り……偉大な仕事は、小さな積み重ねから生じる！」

「くっ……」

　今までの全ての状況が、こいつにコントロールされていたってわけか。

　俺は能力の解放を――。

「良いのか？ いらぬ苦痛を与えるだけだぞ？」

　どうすれば引き離せる。いや、そもそも可能か？

　冷静に考えている時間は無い。

「見ない、会わない、書き込まない。年端もいかぬ小娘の分際で、三原則すら守れぬのなら、どんな悪意の食い物にされようと自己責任だ。のう？」

「やだよっ、いやあああああっ！」

　まるで買ってきたクリスマスのチキンのように、俺の姿をした悪代官は、抵抗する秤の髪をわしりと掴み、自分の顔と正対させるのが見えた。

　絶望した秤の目から涙の筋が流れる。

「いや……っ」

「生娘の荒い息、肌の密度。ワシに活力を与えてくれる……たまらぬなあ。お主は贄だ。供せられた、肉の馳走よ！」

　悪代官と秤の同化は胸まで進んでゆく。

　既に四肢は取り込まれ、殆ど首だけだ。

　躊躇する俺の傍を、霧から脱した死神が駆けていった。

「どけえッ、“管理権限伝送路（スパチャ）” 、開くぜ！」

　SUPER CHANNEL : Light Blue

　風のように駆けてゆく、屍鬼の身体を水色の回路が走る。

「同化が不完全な、今なら！」

　そのまま勢いに乗せて飛び掛かる。

　秤を慮ることのない死神の連激が、俺に化けた悪代官を襲った。

　“伝送路（スパチャ）” の勢いで倍加した、殆ど見切れない速度だ。

「死ね――」

　踏み込んでの左右の突き、肘打ち、そこから間髪入れずの回し蹴り。

　だが、通らない。

　最後の蹴りの踵が、悪代官の頬元で止められていた。

「なっ」

　摩擦熱で発した煙が、風に流れる。

「……招来」

　悪代官が、俺の声で呟いた。

　SUPER CHANNEL : Light Blue

　“管理権限伝送路（スパチャ）” の回路が水色の波となり、悪代官の腕から全身を走った。防ぐ掌から半分覗いた悪代官の――俺の顔が、悦びで歪む。

「こいつ！ “伝送路（スパチャ）” を――、ぐあっ」

　脚を掴まれた屍鬼は、そのまま投げ飛ばされる。

「ついに、ワシの時代が来た」

　秤は既に顎まで失い、恐怖の目で訴えかけることしかできない。

　そして、黒いリボンの髪が残り、それも消えた。

「秤……！」

　秤は、この世から居なくなった。

　両手を広げて、俺のカソックを着た悪代官は言う。

「物申すの新政が、これより始まる！」

　悪代官の肉体が、偽りの俺の姿から、プリミティブな人体に変形してゆき、再び新たな形を取る。それは筋肉質の、見上げるような偉丈夫だった。肩の裃はその偉大さを称えるように張り出し、放射状の赤い隈取りが白塗りの顔を覆ってゆく。赤い髪は乱れて長く延び、見る間に歌舞伎の獅子頭へと変わっていった。

「バーチャル悪代官・焔丈――見参！」

　そうして、奴はカカッと大見得を切る。

「遅かったか。厄日だぜ……」

　構えながら、屍鬼は呟いた。

　何度も機を逸した俺も、今度こそ、能力の解放を決意する。