鳴神裁×真バーチャル悪代官

Ep.7 お前の家じゃない

「ただいま～」

　秤は遅れて、マンションへ帰ってきた。

　ロリパコと道化に連れられ、方々を歩かされたのだろう。

　俺は背を向いていた。

「いつも思っていたけど、ここに飾ってある、空っぽの缶詰と、勲章みたいなやつ。それに裁が写ってる集合写真。 “小隊より、戦友・鳴神裁に” って、なに？」

「……」

「自衛軍に居た頃でもあるわけ？」

　相変わらずの１ＤＫ。

　二人で暮らすのはいささか狭すぎる。

　決めていた。切り出すことにした。

「出て行ってくれ」

　こうなるんだ。俺は日頃の口ぶりを後悔する。

　もっと表現があったようで、そんな言い回しは自分が並べた札には無かった。ここ暫くの毎日を、綺麗にまとめられるような、上手い言葉は、どこにも。

「なんで。やっぱり……」

「追われている。できるだけ遠くに逃げろ。邪推系、知ってるよな。あいつに裏口での移動や潜伏手段を教わった。そこに書き留めてある。荷物はまとめておいたから、服だけは自分でやれ。触ったら嫌だろ」

「邪魔だったんだ」

　秤を見た。小さく震えて、黄色の宝石みたいな瞳が揺れて。涙が光っていた。

　そうじゃない。という言葉に辿り着くまでが、どうしようもなく遠い。

　俺は結局、機会を逃した。臆病者め。

「少し、部屋を開ける。外の空気を吸ってくるから、その間に行ってくれ」

「……」

　捨てられた動物のような上目遣いの、恨みがましい表情は、どんな呪詛（アンチ）の暴言よりも堪えた。

　……それから、長めに時間を潰して戻れば。

　秤はもう居ないのだ。

　自分の分身だからと中途半端に接することで、取り返しのつかない深さの傷になってしまった。

　情が移ったものだ。

　そうだ。全部俺が悪い。

　外にいる鳥の群れに身を差し出して、啄んで貰おうか。

　テクスチャーも無くなり、俺が俺でなくなるまで――。そうして侮蔑で自分を苛み傷つけていたから。無駄な想いに時間を割いていたから。

　気づきが遅れたのだ。

　部屋からひとつの名刺が消えていたことに。

　思えば、捨てておくべきだった。

　よりによって、バーチャル悪代官の名刺を、秤は持ち去っていた。

「秤！」

　俺は、さっき出て行けと言ったばかりの秤を追って、夜の住宅街を走った。

「秤、どこへ行った！」

　しかし当然ながら、あいつの痕跡は、真っ直ぐ伸びたアスファルトのどこにも、残っていないのだ。

　行き先に悪代官を選ぶのは、最悪の選択だろう。

「……何されるか、分からないんだぞ？」

　いっとき逡巡した後、俺はその “最悪” を確かめることにした。悪代官の屋敷には、連れて行かれた経験がある。

　見放した以上、あいつが何をしようが自由だ。それは分かっている。分かってはいるが！ 俺は、バーチャルの下層へと向かった。

　その少し前のこと。

　秤は、 “にじ” の委員長から貰った服や色々を畳んで、鳴神のマンションを後にした。格好はこの世界に目覚めた時のまま、黒に白のフリルが付いた袖なしワンピースにストールだが、荷物は来たときよりも増えて、ボストンバッグとリュックサックが一杯に膨んでいた。

　声を出せば、また溢れてきそうな涙を抑えて、表情を固くして、夜の道を歩く。

（寒いなぁ……）

　行き先は決まらない。新しい街でもいいし、幾つも滝が流れる渓谷でもいい。バーチャルは小世界が幾つも繋がっているから、移り住む先は選べるだろう。

　ただ、天涯孤独の秤には、その先で待ってくれる人が居ないのだ。

　ポケットから、盗んできた名刺を出す。

　“お悩み・相談事何でも引き受けまする　悪代官”

　バーチャル悪代官。どんな人だろう。

「うーん」

　考えても進まないので、秤はまず賽を振ることにした。

　公衆電話を使い、名刺に書かれた連絡先につなぐ。

　電子的な応答だが、連絡は通じるようだった。

　彼女は立っている場所と自分の容姿を文章で伝えた。

　それから間もなくのことだ。

　黒塗りの高級車が、何も無い空間に転送されてきた。

　車は彼女の前で止まり、後部座席のサイドガラスが降りると、巌のような顔をした初老の男がぬらりと覗く。

「頭の両側に付いたリボン。黒い袖無しワンピースに、肩から腕を覆うストール。鳴神秤殿、ですな……」

　開いていた扇子を閉じ、男は笑む。

　時代劇のような格好、頭の髷。

「貴方が、悪代官？」

「如何にも。 “悪” を看板に掲げた名は珍しいでしょう」

「変な名前の友達がいっぱい居るから、それほどでも」

　秤は苦笑する。

　悪代官はドライバーに示し、反対側のドアを開けさせた。

「積もる話は後で聞きましょうぞ。乗りなされ」

「あ、はい。ありがとう、ござい……ます」

　尻すぼみに感謝の言葉を述べて、秤は同乗した。