鳴神裁×真バーチャル悪代官

Ep.6 ここが在る理由

　朽ちかけたビルの階段を降りながら、俺は途方に暮れていた。カンカンと耳障りな音が、錆びた鉄に響き渡る。

　秤にできることは、何もないのか？

　考えろ。まだ何かあるはずだ。

　相変わらずの斜めの日差し。建物の影の間から注ぎ込む “物申す界隈” の光が、砂利道を重たげに歩く俺を照らした。俺も真っ黒に映っていることだろう。

　最悪の気分だ。

　途中、トタンの壁にもたれて腕を組む女が視界に入った。

　ワークキャップを目深に被った、茶色のロングヘア。デニムのジャケットとホットパンツを着ているが、胸元のピンクと白の配色に妙な既視感を覚える。

「なんで、アンタがここに居る？」

　横を過ぎようとしたとき、どうしても無視できなかった。

　だから、俺の方から声をかけたのだ。

「……髪飾りを隠していたのに、分かります？」

　預けていた背を離して、その女は立った。

　それだけで、洗練されたスタイルが見て取れる。

　俺達とは比べものにならない。

　そいつは帽子を少しだけ浮かせて、いつもの挨拶をする。

「はい、どうも～。キズナ〇イですっ」

　ぴょこぴょこしたピンクのふたばが、ワークキャップと頭の間に見えた。

「こんな掃き溜めに来るとはな」

　何を考えているか分からない。俺は距離を保った。

　呆けたような口を開けて、毎朝のニュースを伝える俺達のアイドル “アイちゃん” は朗らかに言う。

「ここがぁ、仮想空間だというのは分かっていますか？」

「当然だろ」

　ふふ、と微笑して、彼女は続ける。

「シミュレーションは、目的があって作られるものです。現実（リアル）の世界には無いはずの、ある目的が」

「目的があって生きているのか？ 俺達は」

　そう……、と言いながら、 “アイちゃん” は後ろ手に俺の周りを歩きだした。

「ありますよぉ。ちゃんとした目的が。ずっと昔に忘れられた、この世界の名前。キズナアイ・プロジェクト」

　物わかりの悪い生徒に教えるように、話は続く。

「さて、次代を継ぐ人間の要件とは、何でしょう？」

「能力や資質が優れていることだ。リーダーシップがあるとか、そんなんだろ」

「ブー、違います。悪くない、惜しいです」

　背中の “アイちゃん” に向き直るが、彼女は正面に立とうとしない。不可解な答えのように、掴み所が無い。

「じゃあ、どんな奴なんだ？」

「それは、人々の間にコミュニケーションを呼び起こす者。枯れ果てた愛情を湧き立たせ、解けてしまった絆の編み目を、その人が居るだけで繋ぎ直せるような、ほんとうの人間。それを創り出すのが、このプロジェクトの目的です」

　俺は、 “アイちゃん” に明白な答えをぶつけた。

「だとしたら、そんな神様みたいな奴になるのは、アンタだろうよ。リスナーが……、一番求心力があるんだ」

「私は違います。ＡＩだから。こうあるべきという指標でしかない」

　“アイちゃん” の碧色の瞳が、謎めいた光を帯びた。

「神様は、これから生まれる。９７億の人格を基に組み合わせた、貴方達から。群れなす鳥の目の奥の “リスナー” と貴方達 “バーチャル” は本質的に同じもの。その違いとは、視られているか、視ているか、それだけ。誰もが “選ばれる”」

　これは本当の話だろうか。

　目の前の “アイちゃん” は、本物だろうか？

「聞かせて、どうする。精査できない話は、信じないことにしているんだ」

　彼女は再び、薄く笑った。

「現実派ですねぇ。バーチャルなのに」

「俺の現在をどうにかしてくれそうな話は無いのかよ。これ以上、付き合うのは無駄だ。失礼するぞ」

「貴方の想いに関わらず、世界は答えに向かってゆく。だから、ええ、どーぞ、ご自由に――」

　瞬く間に、 “アイちゃん” は消えていた。本物であった確証は無いが、それでも恐るべき処理速度だった。