歪にそびえる塔は崩れても

3-3.part.T：砂は風に流れる

　気づけば、もう終わっていた。

「勝者、鈴木ポア氏ー！」

　部屋に響くひょうきんな声がどこか虚しい。突如開いた扉から風が流れ込み、部屋に残った砂山をさらさら外へと掃き出すように崩していく。

　スタングレネード弾の余韻で、まだ頭がぼんやりしている。

　……ココはドコ？ワタシはダレ？

　ここは不思議な塔で、俺の名前は河岸曜（かわぎし てる）。32歳独身！

　ハァ。『しっかり観てて』って言っておいて、あんな攻撃をするなんて酷いぜ、ポアちゃん。

　勝負はどうなったのだろうかと顔をしかめながら、部屋を見渡す。相手の男の姿はどこにも見当たらなかった。

　同じようにキョロキョロしていた芳生くん。急にハッとしたように外へと流されていく砂の山を見つめる。つられて、そこをよく見ると、そこにあの男の入墨によく似た模様が見えた……。

「しょうがないよ…」

　ポアちゃんが扉を見つめて、言い訳するようにつぶやいた。

「“願い事”が裏目に出ちゃったんだ。ボクも命まで奪うつもりなかったんだけどね」

　肩をすくめる彼女に寒気がした。俺はこの子を信じていていいのだろうか。いくら可愛い女の子とはいえ、あまりに落ち着いた様子を恐ろしく感じた。目の前で人が死んだのに、自分のせいで死んだのに、少しの恐怖もないのだろうか。

　でも、そのとき聴こえた「ありがと」といつ芳生くんの呟くような言葉。ハッとして、すぐに同意した。

「そうだよ！ホントにありがとう！ごめんな。俺の方が大人なのに。こんなにも役に立てなくて」

　代わりに戦ってもらっておいて『この子が恐ろしい』なんて、俺はなんておこがましいんだ。

「いいんですよ！気にしないで！」

　そう手をパタパタ振る彼女は本当に何でもなさそう笑っていた。やっぱりとても可愛かった。

「……で？七篠P。

　もしかしてガイドしてくれたりすんの？」

　そう壁に向かって彼女が尋ねると、彼女の黒い影がぐにゃっと笑うように歪（ゆが）んだ。

「ええ。予想以上の活躍でしたので、もうしばらくご一緒させていただこうかと」

　よく分からないヤツだけど、まぁ案内してくれるなら、少し心強いよな。いや、かなり心強いな！他の人には付いてないっぽいしな。

「……ぇ？！茶番？どういう意味？」

　ふいに側の芳生くんが小さく声を洩らした。

　振り返ると目が合う。俺に聴かれると思っていなかったのか、彼は慌てて照れ隠しをするように笑ってみせた。

「あ…いや、その、氷上さまが……じゃなくて、えっと、その、何でもないです！！」

　氷上さん？蛭浜さんたち会社の仲間かな？

　俺だけはふたりと現実でのつながりがないというのが、少し寂しい。

「おっと。すみません」

　突然、よろけたポアちゃんにもたれかかられた。触れた部分の熱がグッとあがったのを感じる。女の子に触られたくらいで、赤面してしまうなんて恥ずかしい。まるで男子中学生みたいじゃないか。……いや、ホントに同級生にこんなに可愛い子がいたなら、もっと緊張するし、見栄だってはっていただろうな。

　悶々と考えている俺のことなんて気にもならないように、ポアちゃんは準備運動をしている。

「まるでエレベーターみたいですね」

　突然何の話かと首を傾げると、彼女は床を指さす。下を向くと軽く目眩がした。これは。

「部屋が上昇しているんです。

　連戦する羽目になりそうですね」

　ポアちゃんが苦笑いを浮かべたときに、気持ち悪い浮遊感を感じた。部屋の上昇が止まったのか。

「それでは♪お三方（さんかた）、準備はよろしいですかな？第二回戦を始めまショー♪」

　壁では俺の影が、狂ったピエロのようにケタケタ揺れていた。