歪にそびえる塔は崩れても

2-2.part.Y：トーストにはお味噌汁と

「しばらくは、この隠れ家から、学校に通ってもらうわけだけど――」

「もー、先輩！今度からお味噌汁は白味噌にしてくれるって言ってたのに、また赤だしやん！」

　お味噌汁をすすりながら、口を開いた山野さんに向かって、空になったお椀を乱暴に机に置いた令ちゃんが、関西弁で喰ってかかった。

「まだ前に買ったのが、残ってたんだよ。もう少しで無くなるから、我慢しろ」

「えぇ～！しょっぱいの飽きたんスけど！白味噌がいいぃ～。九州の麦味噌でも可ぁ～」

　令ちゃんみたいに駄々をこねる気はないけど、僕も麦味噌が好き。

「美味しいよねー！大学のとき、同級生に作ってもらって、ハマっちゃったよー」

　振り向くと、そう言いつつも、赤だしとご飯をおかわりする令ちゃん。

「朝からトレーニングしてるから、お腹減るんよー！」

　そうは言っても、ご飯は三杯目な気がする。

「さっきの話、続けてもいい？」

　ため息をつく山野さんは、また困ったさんの眉毛になっていた。

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「…芳生くんがどのタイミングで“部屋”に喚（よ）ばれるか分からない現状では、二十四時間警護するのが理想なんだけど、ちょっと問題が起きた。

　昨日、俺らを追いかけてきた連中が消えた」

　昨夜、僕を狙って、襲撃してきた人たち。ヤクザじゃないけど、ただの不良にしては、いろいろと武器が多かった気がするし、そもそもどこから情報を得てたのかも謎だった。

「あいつらは会社の方で、調査する手筈になっていたんだが、昨夜、調査組が現場に行ったら、ひとりも残ってなかったらしい」

「逃げられたってことスか？」

「……いや、分からん。令の幻覚をあんなまともに喰らって、そんなすぐに復活するハズないんだが。

　とにかく、そのせいで、俺らはもう一度現場に行かなきゃならなくなった」

「はぁ?!」

　飲み干したグラスをガーンと机に叩きつけて、立ち上がる。中に入っていた生卵はもう令ちゃんのお腹の中だ。

「じゃあ、芳生の警護は?!」

「…蛭浜（えびはま）愛流（める）。アイツが俺らの補佐になった。英語教員として、潜入するらしい」

　令ちゃんはピタッと食事の手を止めて、顔をしかめた。

「…うへぇ、あの覗き見変態オカマ野郎…？」

　いかにも「うへぇ」という顔をして、頭を抱える。

　待って！そんな人が警護するの？撃退される側ではなくて……？

「ちゃんと優秀な社員だから、心配すんなって！」

　余程僕が不安な顔を見えたのか、山野さんは励ますように言った。ついでくれたデザートの果物も、令ちゃんより気持ち多い気がする。

「アイツは目々連続（もくもくれん）だから、索敵（さくてき）は完璧だ。

　安心して、日常生活が送れるぞ」

　あー。目々蓮って、「障子に目あり」的な妖怪だよね。盗撮とかしてくる人だったりしません？

「……い、いや、その、まぁ、おっと、噂をしてれば、蛭浜から連絡きたぞ」

　目を泳がせていた山野さんは、振動音にワタワタと胸ポケットを探る。そして、しばらく端末を見つめた後に、少し真面目なトーンで口を開いた。

「あー…ごめん、今日はひとりで登校してもらうことになりそうだ」

「どうしたんですか？」

「……えっと何か、その。職質されてるらしい」

　満腹になった令ちゃんの小さなゲップとその謝罪が、食卓に響いた。