歪にそびえる塔は崩れても

1-4. 静かな林を風、もとい嵐の如く

　夜の帳が降りた頃。

　ごく普通のそのアパートは、妙な緊張感に包まれていた。

　南向き十数階建てのそこは、いつもであれば、夕食の香りが通路を漂う時間。にもかかわらず、電球が明るく照らす通路は、息を殺すように静まりかえっている。

　そこで動いているのは、明らかに住民ではない男たちと、電球に吸い寄せられた羽虫たち。

　人がすれ違える程度の幅しかない通路を彼らは彷徨（うろつ）く。

『……こちら…Jack1、配置完了』『…Jack2も完了です…』『Lantern1、準備整いました…いつでも狙撃できます…』

　彼らの纏う剣呑な空気は然ることながら、無線で何かやり取りしていることが、より住民たちの不安を煽った。110番の通報をしている人もいそうなのだが、一向に警察が現れる気配はない。アパート中で男たちの蠢く気配が感じられ、ただただ空気が澱んでいく。

「ぎょへぇぇぇ？！」

　そんな中、調子はずれな悲鳴が響きわたった。

「何？何？こんなにいっぱい黒服の人がいはる（おられる）って、何か有名人でもいはんの？ボディーガードなん？

　ミッションインポッシブルブルなん？」

　騒いでいるのは、長い金髪にパーマをあて、強い香水をつけた中年女性。

　エレベーター前に立っていた男たちに捲し立てるように話しかけていた。

「あたし、今日初めて東京来てんけど、やっぱ東京は何処にもここにも有名人いはるんやなぁ!!」

　男たちは、目を合わさないようにしているが、女性はお構いなしに喋りたおす。

「息子の引っ越しのお手伝いに来ただけなんやけど、あたしも有名人にバッタリ会えたりせぇへんやろか……？お！こんなとこにイケメンや！

　…と思ったら、あたしの息子やったわ!!だっはっはっはっ！」

「もう母ちゃん……。ええ加減にしてよ」

　女性の横で、ニット帽の男性が困ったように言う。サングラスで目は隠れているが、眉毛はへの字になっていた。

「堪忍なぁ、お兄さんたち。ウチの母ちゃんがやかましくて。

　あっ！吸ったらアカンて。ここは禁煙って書いたあるやん。もう、やめてよ母ちゃん」

　がっはっはーと愉しげな彼女に振り回される彼の手には大きなスーツケース。それを不審そうに眺める黒服たちに、男性は照れ臭そうに頭をかいて言った。

「いやぁ、断捨離にハマってしもて。家具とか全部売ったら、荷物はこれだけに……。少し前に流行った“ノマド”って奴ですわ」

　そう言うと軽く会釈して、駐車場の方へと去っていった。

　スーツケースの音が聴こえなくなると、彼らは揃って、ため息をついた。それを合図に気が抜けて、クスクスと笑いあい、雑談に興じ始めたとき、そのうちのひとりが無線の先が騒がしくなっていることに気づく。

『部屋はもぬけの殻だ』『何だって？』『襲撃前には間違いなく対象はいたぞ』『いつの間に逃げたんだ？』『こちらの階段は誰も通っていない』『こちらもだ』『窓からも逃げた形跡はない』

　エレベーターを見張っていた彼らが、首を傾げて顔を見合わせていると、嘲笑うように軽いエンジン音が走り抜けていった。

『やられた!!奴ら変装して逃げやがった』