歪にそびえる塔は崩れても

1-3.part.Y：目覚めに口づけはいらない

　目を開けると、見慣れない天井。もう夕方なのか、窓の外は薄暗い。でも、まだ部屋の電気をつけていなくて、外の薄明かりが室内を黄土色に照らしている。

　寝ぼけた頭でぼんやりしていると、横から安堵のため息が聴こえた。

「お、おはよ」

　声のした方へ顔を向けると、男の人が微笑んでいた。少し頼り無さげな笑顔には、どことなく疲れが滲んでいる。

「…大丈夫？何か飲むか？」

　彼が誰だか寝起きの頭ではすぐに分からなくて、ぼんやりと見つめる。たしか……。

「山野先ぱーい、」

　カラカラと引戸が開き、令さんが顔を出した。

「まだ芳生が起きないなら、やっぱ別の作戦を……って、わっ！起きてんじゃんっ！」

　ひとっ飛びにベッドの側まで来ると、僕のことをぐるんと確かめるみたいに覗き込んで、ホッと息をついた。そして、

「心配かけやがってーっ!!3日間、ずっと寝てたんだよ!!願い事すんなよって言ったのに…！」

　と、一息に捲（まく）し立てると、どさっとベッドにへたり込む。

「…ゴメン、令ちゃん」

　何だか、小さい頃の気持ちに戻り、つい昔の呼び方になってしまった。ちょっと恥ずかしかったんだけれど、令ちゃんはふふっと満足げな顔になって、僕のおでこを小突いた。

「ふんっ、これが“おはようのキス”の代わりだよ、眠り姫！」

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「喉渇いてない？コーラ持ってくるから、ちょっと待ってて！」

　そう言って令さんは慌ただしく部屋を飛び出していった。

　たしかに喉がカラカラで、何か冷たい物を飲みたいところだったけど、三日間何も食べてないのに、コーラなんて良いのだろうか。

　苦笑いを浮かべていると、山野さんがすぅっとグラスを差し出した。

「……麹（こうじ）の甘酒。病み上がりとかにも良いから」

　半透明のそれは、お祭りで見る甘酒とは全然違っていた。あんなにドロドロしてなくて、飲みやすい。甘いスポーツドリンクという感じ。美味しくって、ぎゅーっと一気に飲んでしまった。

「おかわりいる？」

　一息に飲んだ僕を見て、山野さんはふっと笑って優しく聞いた。

「……はい。お願いします」

　喉も渇いていたけれど、彼と二人きりはまだ少し気まずい。握りしめたグラスは、ひんやり冷たくて、少しずつ僕の体温が移っていくのを感じた。

「あんまり一気に飲むなよ」

　おかわりを注いでもらって再び冷えたグラスが小さな水滴ですぅーっと曇る。

「“部屋”での話聞かせてくれる？」

　こちらを見つめる彼の瞳には、ギラッと光ったように見えて、何だか少したじろいでしまった。

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「やっぱ、願い事しちゃってたかぁ…」

　山野さんは腕を組んで顔をしかめた。

「三日間寝込んでたのは、多分その願いの代償。時間って形で寿命をとられたんだな」

　鞄から出した飴玉をグラスの横にいくつか広げると、自分の口にもひとつ放り込んだ。

「寿命って、そんな感じにとられるんですか？」

　突然、パチンっと大きな音が部屋に響いて、飛び上がりそうになる。

「…って、指でも鳴らせば、パッととれると思ってた？」

　山野さんは両掌を見せて、ゴメンゴメンといたずらっ子みたいに笑った。

「出来なくもないけど、疲れるんだよね。そういうの」

　椅子から立ち上がると、山野さんは窓から外を覗いた。

「あーぁ。それにしても、分かんねぇなぁ。どんな悪魔なのか。あんまりゆっくりしたくないんだけど……」

　どういう意味か聞き直そうと、口を開きかけたとき、勢いよく引戸が開いた。

「先輩！先輩！襲撃だ！」

　押し殺した声で、令さんが騒いだ。

「いろんな人に狙われてんだよ。ほら、今の君、宝の箱だから」

　落ち着いた声で、そういう山野さんの眉はまた八の字になっていた。