鉄拳令嬢アイアネリオン

閑話 働くお姉さん

前書き

最後以外はカリナ視点です

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「ここは通さないよ！　《鮮血閃光撃（ブラッディラッシュ）》！」

　手にした細剣で敵を突き、斬り、きざみ尽くす。敵は自分が斬られたことすら気がつかずに、物言わぬ亡骸（なきがら）と化した。敵魔導鎧（マギアメイル）の様々な液体が返り血の様に、私――カリナ・ケインリーの愛機〈ブラッディア〉へと浴びせられる。

　私の機体はそれを前提とした赤いボディだ。ま、別に戦闘狂というわけでもないんだけれどね。

　そう言えば彼女――イザベルの機体〈アイアネリオン〉は銀色だった。きっと返り血がよく目立つことだろう。特にそれは配慮せずにあの機体カラーかな？

　いや、あれは我が友アーヴァインが用意させた物。だとすると手掛けた魔導鎧（マギアメイル）鍛冶師（スミス）は間違いなくあ（・）の（・）男（・）ね。であれば、きっとあの機体色はわざと――。

「カリナ団長」

「どうした副官？」

　くだらない事を考えていた私に副官が呼びかける。あー、戦場でぼーっとしていたことを感づかれた？　優秀だなあ全く。

「スチュアート殿下がお呼びです。すぐに本陣へと参集するようにと」

「殿下が？　わかった、すぐに行く。ここは貴様に任せる」

「はっ！」

　☆☆☆☆☆

「ハートの騎士団団長カリナ・ケインリー、参上しました」

「おおっ！　来ましたか！」

　本陣へと参上した私を、笑顔で迎えるスチュアート第三王子。蜂蜜色の金髪は輝いており、吸い込まれるように魅力的なエメラルドグリーンの瞳を持つ。その顔（かんばせ）と才能から、国民の間でも人気の王子だ。

　だからこそ、此度（こたび）の防衛戦で名目上の指揮官に就任した。国威発揚のためには、当然の選択肢だ。まあもっとも、実際の指揮は私やスペードの騎士団団長が行うのだけど。

「それで私に何のご用でしょうか？　もう既に戦端は開かれております」

「部隊の配置はどうなっているのかと気になりまして」

　はあ……？　それは戦前にさんざん説明したはず。何をいまさら私を呼びつけて聞く必要が……。

「例えばこの……、ホルダー卿の部隊が前進していますが、その場合本陣の守りが手薄になっているのでは？」

「そこはグリーン卿の部隊がカバーすることになっております」

　そもそもこんな後方の本陣が戦闘に巻き込まれるようだと、既に勝敗は決している。もちろん私たち西方王国の敗北でだ。

「お言葉ですが殿下、作戦内容は既に提出しておりますので、そちらのトリスタン殿に確認をとられるのがよろしいかと。私やスペードの団長をわざわざ呼びつけるまでの事はありますまい」

　殿下の傍らには、いつも執事のトリスタンが控えている。寡黙だが有能な男だ。軍事に関しても相応の知識を有しているし、作戦内容についても詳細に記憶していることでしょう。

「それはそうですが……、でもやはり実務を担当する者に聞いた方が安心じゃないですか！」

　はあ……。溜息が漏れていないか心配になる。

　このスチュアート第三王子、剣の腕も魔法の腕も確かで、才気煥発ともっぱらの評判だ。座学も優秀で、軍事的な視野も有しているという。でもこの男は――。

　――へたれだ。

　踏ん切りがつかない、勇気がない、度胸がない。つまるところへたれている。

　本来ならこういう若い王族が名目上の指揮官になる場合、前線で華々しく戦いたがるのを抑える流れになることが多い。指揮官は臆病なくらいがちょうどいいと言うけれど、これはさすがに心配性なのでは？

　事実私がこうやって聞き流している間も、殿下は本陣の守りを固める提案ばかりに腐心している。

「――あとそうだ、この位置です。ここを迂回されると本陣の裏をとられるのでは？　離れていますし悪路ですが、なくはないと思います」

　ちゃんとそこにも気がつくのね。どうやら優秀という看板はとりあえず偽りなしみたいだ。

「そこにはアイアネッタ公爵令嬢の部隊を配置しております」

「アイアネッタ公爵令嬢！？　イザベルが……」

　あ、まずった？　確かイザベルと第三王子は元婚約関係にあったはずだ。あまりにもあんまりだったイザベルの性格に嫌気がさして、第三王子がネチネチ言って公衆の面前で婚約を破棄したとかいう。

　お姉さんからすると、どっちもどっちねー。でもそれからだっけ、イザベルが人の変わったように色々しだしたのは。遂には騎士団に入っちゃうんだから、結果オーライってやつかしら？

「イザベルに任せて……、その……、大丈夫なのですか？」

「彼女は既に武勲をたてている優秀な指揮官です。この私が保証します」

　実際彼女はよくやっている。お飾り部隊を拒否したので、諦めるだろうと荒くれ者が集う部隊を任せてみたけれど、これが思わぬ相乗効果を生み出した。

　イザベルは短期間で部隊を掌握し、厳しい訓練で練度の底上げに成功した。雇用政策と国防政策の思惑が合致した、俗に肉（・）壁（・）とも呼ばれる平民部隊だけれど、私としては生き残ってくれるにこしたことはない。

　軍隊の物資で一番製造と運用が難しいのが人間だ。なにせ戦うまでに最低十六年はかかるし、飯を食わせないと動かない。その感覚の欠如した国家は滅びるとさえ思う。そう考えると、我が西方王国は亡国一歩手前ね。

「わかりました。ケインリー団長がそう仰るのなら……」

　あら、意外に簡単に引き下がった。イザベルには思うところがある、けれどそれが全て悪感情であるかというとそうでもない。そんなお顔。

　噂で聞くだけのことが真実とは限らないわね。

　ま、お姉さんには関係ないか。

「それでは私は前線の指揮に戻ります。失礼します」

　女（・）だ（・）て（・）ら（・）に（・）という言葉は、私がもっとも嫌いな言葉だ。イザベル、私たち女が暴れまわって当然ということを見せてやりなさい。

　☆☆☆☆☆

「ジャンの兄貴！　敵が多すぎでさあ！」

「姉御が言ってたろ！　倍の敵は両手で殴るんだ」

「相手にだって二本腕があるし、そりゃ無茶でさあ。それに敵は三倍ですぜ」

「だったら噛みつくんだよ。ほら三倍！」

　それにしても苦しい戦いだ。

　俺――ジャン・チャップマンは、ない頭を悩ませる。自慢の悪知恵で考えろ、考えろ。

　だいたい姉御が「良い感じにやっとけ」ってほっぽり出していくのが悪いんだよ。まあ、姉御が残っていたところで突撃しか言わねえか。

「ジャンの兄貴！　マーカスがやられました！」

「出血は！？」

「それが……、氷魔法で滑ってすっ転んで気を失ったみたいで……」

「端に置いとけ！」

　アホのマーカスはともかく、バンバン魔法が飛んできやがって前に進めやしねえ。俺達の魔力なんて雀の涙だし……。あ、そうだアンナは！

「アンナはどうしてる？　魔法で援護させろ！」

「アンナさんなら『スリルが待っていますわ～』とか言いながら敵の中で大立ち回りしてやす！」

　なんで後方支援要員が真っ先に敵に突っ込むんだ。ったく、あのドマゾめ……！

「ジャンの兄貴！」

「今度はなんだ！？」

「姉御が敵の魔導鎧を片づけたみたいでさあ！」

　マジか。さすがは姉御！

　良い乳と尻しているだけはあるぜ！

「おっしゃ、敵が浮足立っている今押し込むぞ！　半分は俺、もう半分はカルロについてこい！」

「わかったよジャン！」

「よおし野郎ども、ノブノブの言葉を思い出せ！　ビビんじゃねえ！　全軍突撃！」

「「「うおおおおおおおっ！！！」」」

　なんかよくわからんが、姉御についていくと全部上手くいく気がする。どうせ掃き溜めみたいな人生だった。一度きりの人生、こんな博打も悪くない。