鉄拳令嬢アイアネリオン

第7話 鋼の巨人にも拳で挑む

「ちょ、ちょっとお待ちくださいイザベルお嬢様！」

「どうしたのセシリー？」

　闘技場に降りようとする私の腕を、セシリーが慌てて引っ張る。主人が勝負に出ようとしているんだから、そこは素直に応援してほしいんだけれど。

「どうしたもこうしたも！　申し訳ございませんがお嬢様、先ほどのお言葉をもう一度聞かせていただけませんか？　私の聞き間違いかもしれませんので」

　なんだ、聞いていなかったのか？

　セシリーはしっかり者に見えて抜けたところもあるなあ。

「私はこれからあの魔導鎧（マギアメイル）」

　親切な私は、今度は指さしながら説明する。指の先は先ほどチャンピョンと呼ばれていた紫色の魔導鎧だ。

「あれと闘う。以上」

「聞き間違えじゃなかったー！？　いやいやいや。無理ですよ！」

「無理かどうかはやってみないとわからないだろう？」

「いくら最近鍛えているからって無理ですって！」

「ええいっ、うるさい！　私は闘うんだぁッ！」

　ちょっと前まで食っちゃ寝の生活をしていた、腹肉ダルダルのお嬢様が闘うとか言い出すんだ。そりゃ付き人として止めるよな。だがセシリーがいくら止めようとも、私の闘争本能に火がついちまった。

　私は勢いよく円形闘技場の階段を最下段まで駆け下り、フェンスを飛び越えてグラウンドに乱入する。

「ちょっとちょっと、困りますよお客様！」

「私はアイアネッタ公爵が娘、イザベル・アイアネッタだ。あの魔導鎧と闘わせろ」

「ご領主様の……って、ええっ！？」

　レフェリーらしきおっさんが止めようと来るが、アイアネッタの名前を出すとさっと離れてかしこまった。

　顔には困惑の色が浮かんでいる。無理もない話だ。予定にない客席からの挑戦者。おっさんにとってはイレギュラー以外の何者でもないだろう。

「おいそこの紫の魔導鎧、私の挑戦を受けろ！」

　私はビシッと指さして宣言する。

　安心しなおっさん。リングの盛り上げ方はよく知っているから。

「どうした木偶（でく）の坊。まさかチャンピョンが逃げないよな？」

「……いいだろう」

　低く重い声が響き、紫の魔導鎧が首肯した。

「よしきた！　レフェリー、ゴングを鳴らしな！」

「え、え？　その……」

「早くしろ！」

「……ちっ、これだからご領主の馬鹿娘は……！　おいグレゴリー、上手くやれよ！」

　おっさんは紫の魔導鎧に向かって叫ぶ。

　手加減しろってことか？　私も舐められたもんだ。

「《拡声（かくせい）》。あー、あー。お待たせしました！　チャンピョンに新たな挑戦者の登場です！　挑戦者は……イザベル・アイアネッタッ！」

「アイアネッタ？　まさかご領主のお嬢様？」

「魔導鎧に生身でか？　そんな馬鹿な……」

　風属性の魔法で拡大されたレフェリーのアナウンスが響くが、歓声よりもどよめきの声と言った方が実情に近い。待ってろ、すぐにこの困惑を最高の歓声に変えてやる！

「それでは、試合開始です！」

「オラあああッ！　先手必勝！」

　開幕と共に、私は猛ダッシュで敵に突っ込む。

　自分より大きな相手と戦う時、狙うべきは足元だ。

　もっと言えば膝（ひざ）。膝を崩せばあの巨体、自重で沈む！

「くらいやがれえええッ！」

　跳躍。そして右の拳を敵の膝に叩き込む。

「………………」

「効いていない！？」

　私のパンチがまるで効いていない。硬さの問題。いや、それ以上に質量の問題か。

「人は魔導鎧には勝てない。お嬢ちゃん、諦めな」

「誰が諦めるか！」

　転生しようとも私は無敵の女王、無敗のチャンピョンだ。自分から始めた勝負を諦めるなんて選択肢は最初から存在しない。

「そうかい。じゃあ上手く受け身をとれよ」

「――ッ！」

　紫の魔導鎧が無造作に手を振り払った。瞬間、起きた風によって私の身体は空中へと放り出される。

　受け身を――いや、どうにかしてこれを攻撃に転換しないと、奴には勝てない。

「お嬢様、魔法です！」

　観客席から叫ぶ、セシリーの声が届いた。

　そうか魔法。さっきおっさんが使ったように、この世界には魔法が存在する。

　そしてそれは当然私も使える。イザベルが他人への嫌がらせなんかに使うから、指導が控えられている魔法。けれどどうやって使うかは、私の頭にキチンと残っている。

「水よ湧きでよ、《水流（すいりゅう）》！」

　魔力をイメージし、呪文を唱えた。

　すると水属性の初級魔法（水流）によって、私の両手から勢いよく水がでる。

　私はその水の勢いを使って、手足を振り、身体を捻り、体操選手の様に空中でバランスをとる。

　――見えた。

　ここから敵の脳天一直線。私の最大の一撃をお見舞いしてやる。

　私は手を後ろに回し、《水流》の勢いで加速し落下する。次に使うのは、イザベルがもっとも得意としている系統の魔法だ。

「《光（ひかり）の加護（かご）》よ！」

　光属性の魔法《光の加護》。全身に光の魔力を張り巡らせ、一時的に身体能力を強化する魔法だ。

　私の身体は硬い。鍛え上げていた前世ではともかく、このイザベルの身体でも硬い。だからさっきも躊躇なく一発入れることができた。

　それは何故か？　普段の状態から溢れ出る魔力が、イザベル（私）の身体を常にある程度強化しているからだ。性格には恵まれていなかったイザベルだが、魔法の才能には恵まれていたらしい。

　そして今、改めて魔法を唱えることによって、この身体は申し分なく強化された。魔力を全て注ぎ込み、最大最強の一撃を叩き込む。

　敵は手で防御態勢を取ろうとするがもう遅い。

　相手に比べれば私は豆粒だ。だから防御もかいくぐれる。

「食らえええッ！　《光子拳（こうしけん）》、《イザベル爆裂（ばくれつ）パンチ》！」

「ぐおっ……何だ！？」

　その拳に光の魔力を集め、超威力と化す魔法《光子拳》。私の渾身の一撃を叩き込んだ相手は、激しい衝撃を受けぐらつく。

「はあはあ……、どうだ？」

　ぐらつく魔導鎧。だが倒れない。ダウンしない。二本の足で立っている。つまり、これは……、

「私の、負けだ……」

　悔しさで自分の顔が歪んでいるのがわかる。けれど敗者として敗北を宣言する。もう全ての魔力を使っちまった。これ以上の手はない。というか無理した身体が動かない。だから私の負けだ。

「いいや、引き分けだ」

　低く重い声が闘技場に響いた。

「今の一撃で操縦系がやられちまった。俺の負けと言ってもいい。レフェリー、宣言しろ」

「わ、わかりました。勝負はドロー！　チャンピョン“ハリケーン”グレゴリーと挑戦者イザベルの勝負はドローです！」

「「「うおおおおおおおおおおッ！！！」」」

　もはやどよめきは歓声に変わっていた。三百六十度、全方位から私たちを称える声が響き渡る。

　勝利……、ではないが敗北でもない。

　大歓声を浴びると言う久々の快感に、私は酔いしれた。