その新しいエネルギーは魔法と呼ばれました。

第18話

　なんでこう最近は、特殊な人と触れ合うことが多いのだろう。

　てきとうにあしらって扉を閉めようと思っていたが、次の言葉がその気持ちを改めさせたーー。

「時間が無いので簡潔に。……使ったでしょ、魔法。3ヶ月前の事件の時に」

　……逃げるべきだろうか？

　ーーだめだ。家にまで来ている時点で、素性は知られているに違いない。

　そもそも何者なのか、目的は何か、後ろ盾はどの程度のものか、情報が足りない。

「まずは名乗るのが筋じゃないですか？」

「はぁ、まったく。一般人というのは、礼儀だの何だのと、会話のテンポを遅くするから嫌になるね」

　やれやれと肩をすくめて、心底面倒臭そうな表情をする。

「お互いこれ以上会話しても不毛じゃないですか？ もういーー「元世界エネルギー研究開発機構　魔素研究科所属、名前は……博士とでも呼ぶといい」

　自称、博士は被せるように会話を遮り、自己紹介をした。

　驚いたことにWERDOの爆発した研究室所属のようである。元、と付いているあたり、組織は事件の後解体されたのだろう。

　そんな人物が一体なぜうちに……？

「今度はダンマリか、まったく。別に取って喰おうって話じゃあ無い。調査と、奴らへの嫌がらせが目的だよ」

「奴ら？ 一体誰が何をするって言うんですか？」

　博士は大きく溜息を吐くと、辺りをちらちらと気にしながら口を開いた。

「私の事は今説明した。君も私に興味を持っている。こうして立ち話できる内容では無い事、分かるだろう？」

　ジトリと見られる。

　家に入れろ、と暗に迫られている……。

　確かに怪しい人物と、怪しい会話をしているところを、近所の人にでも見られたら問題だ。だがそれはそれとしても、家には霧島さんも居るし、招くには抵抗がある。

「後日改めてというのは？」

「却下だ。もう時間が無い。」

　バッサリと拒否られる。

　押し問答をするのも得策では無い、か。

「はぁ……分かりました。どうぞ」

　観念して、扉を入れるように開く。

　霧島さんには別で埋め合わせ、もといお詫びをするしか無い。

「まったく、初めから素直にしていれば、余計な時間も掛からなかったというのに」

「そりゃあこのご時世に、急な来訪は警戒されますよ」

　ドタドタと中に連れ立って入ると、さすがに気になったのか、霧島さんがそーっと扉の隙間から様子を探っていた。

「あ、どうも……？」

「ふむ、君も一緒に聞くかね。興味、あるんだろう？」

「ちょっと！ 霧島さんは関係無ーー「ぜひ！！」

　キラキラとした目でバーンと扉を開き肯定する霧島さん。

　巻き込まないようにと思っていたが、それは叶わなかった。

「何でこう、ままならないんだ……」

「ふん、このお嬢さんの方がよっぽど理解がいいね。まったく」

　そして、なぜ罵られなければいけないのか……。

　博士はテーブルにつくと、残っていたマカロンを口に放り、話し始める。

「さて、君たちの知識がどの程度なのかもよく分からないことだ。重要なことだけ先に説明するとしよう」

　勝手に家を荒らされている気分で心底嫌だったが、魔法を使ったことが知られていること、元WERDO関係者の知識ということから、席に着き話を聞くことにした。

　霧島さんも同様に、興味津々といった表情で隣に座る。

「ワクワクしますねっ！」

　耳元で囁かれ、鳥肌がたった。

　……不意打ちとは恐ろしい子だ。

「っ！……お願いします」

「まったく、緊迫した状況だというのにイチャつくとは。……まぁいい、やっと話が出来る。私がここに来たのは、調査と嫌がらせが目的だ」

「さっき言ってたやつですね、WERDO絡みのことですか？」

「そうとも言える。話のはじめに、魔法を使える者がどの程度存在するか、分かるか？」

　現時点知っているのは、霧島さんが見たと言う人物が数名、グルメコーポの犯人と自分達だ。

　この町で10名程度だとすれば、人口一万人程度だろうから、10万倍すると全国で10万人はいることになりそうだ。

　なかなか多いかもしれない……。

「十万人くらいですか？」

　わりと的を射ているのではないだろうか。

「お嬢さんは？」

「私は……百人くらいだと思います！ そんな特別な人って、そうそう居るもんじゃなさそうだし」

　博士はふふふと不敵に笑うと、人差し指を左右に振って違うことをアピールする。地味にムカつくジェスチャーだ。

「まぁ、二人とも選ばれた人間だと思いたくもなるだろう。……だが現実は違う」

　たっぷりと間を使って、一呼吸置く。

　霧島さんを横目で見ると、先が知りたくてワクワクと言った表情で、見事に術中にハマっていた。

「答えは……全人類、全生物だよ」