その新しいエネルギーは魔法と呼ばれました。

第15話

「……何でお兄ちゃんは買い物に行くと、問題を起こしてくるの？」

「いや、今回のは問題って言うほどのことじゃあ……」

「言い訳しないで」

　家に帰るなり出迎えたのは、般若の如き怒りに身を包んだ妹、結衣だった。

　反論する間もなく正座をさせられ、事情を説明するが、怒りは鎮まってくれないようだ。

「でもほら、相手にもこっちにも怪我は無いし、人助けでもあるわけだから……！」

　対処としては満点だったはずだ！とチラリと顔色をうかがう。

　すると結衣はすっと目が細くなり、冷ややかに射殺すような視線を送ってくる。

「別にそこはいいの。人助けは良い事だし。……問題は！ 女子高生と楽しーくお茶をして、あげくには買い物を忘れた事！」

「そ、それは……！ 先方からお礼をしたいと言われたものでして……！決して下心などは無く、少しお話をしただけでございますゆえに……」

「その言葉、嘘偽りは無いであろうな？」

　鋭い視線が、両の眼に真っ直ぐ刺さる。

　閻魔さながらの尋問だ。

「はい、真実にございます。齢は十七、妹君と同い年ということもあり、話に花が咲きまして……」

「ほう……名は何と申すのだ」

　芝居がかった口調で話すと、結衣も乗ってくる。

　おふざけが許されるならもう大丈夫だろう。

「霧島という名でございます」

「え、霧島？ ……もしかして、背が低くて、肌凄く白くて、可愛くて、上品な感じの子じゃなかった？」

　急に口調が普通に戻り、霧島さんの容姿をドンピシャで当ててくる。

「そうそう！ 凄い可愛い子でさ！ ……もしかして、知り合い？」

　可愛いという言葉を使った時に、下瞼がぴくぴくっとした気がするが、頷き肯定をした。

「知り合いっていうか、ちょっとした有名人なんだよね。霧島 舞花といえば、うちの学校の不思議マドンナ的存在なの」

「不思議マドンナ？ なにそれ？」

　疑問を問いかけると、結衣は少し複雑な表情になった。どうやら、あまり良い意味では無いようだ。

「元々美人だから、影では人気があったんだけどね。ここ最近不思議ちゃん発言が多いらしくて、目立ってるんだ」

「不思議ちゃん、ね。話した感じは礼儀正しくて、しっかりした子だったけどなぁ。……霧島さん何したの？」

　別に知ったところで、彼女に対する評価は変わらない。

「私も聞いただけだからね？ 詳しくは知らないけど、……なんかオーラみたいなのが見えるとかいう話だよ」

　……なるほど。

　思わず黙り込んでしまうと、結衣はそのまま話を続ける。

「最初はみんな冗談だと思ってたらしいんだけど、ある時学校帰りに、『あの人、見える。何かする気だ』って言い始めたんだって。それで周りが茶化して、そのまま帰って……」

　一呼吸置いて、話は続く。

「その日の夕方のニュースで、彼女が言ってた人物が宝石店で強盗を起こして指名手配されてた、ってオチ。当然、次の日から学校で霧島は本物だ！ って盛り上がっちゃって、一気に不思議ちゃんマドンナの誕生！ というわけ」

「なるほどなぁ。男だったら盛り上がりそうな話だわ」

　話の内容からして強盗犯は魔法を使い、霧島さんはそれを先読みしたに違いない。なまじ事実が含まれている分、有名にもなるか。

「そうそう。本当男子ってバカだよね。でもそんな事もあって、ちょっと近寄りがたい雰囲気はあるかなぁ」

「そっか、まぁウワサはウワサだよ。今度うちに来た時に話せば、どんな子か分かるさ」

「そうだね。ウワサなんて所詮ーー、え？ うちに来る？」

　突然何言ってんだコイツ、と言わんばかりに表情が変わる。

「あれ？ 言わなかったっけ？ 今度家に遊びに来ることになったんだよ」

　ーーポカンとした結衣に、言わない方が良かったかもしれないと思い、……再び般若が見えた時には後悔を確信した。

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「あの家で間違い無いですか？」

「そうそう、あそこのお宅ですよ。本当に近所のスーパーであんな事が起きるなんてねぇ……」

「ご協力ありがとうございます。最近は犯罪も増えていますから、お気をつけて下さいね」

「ほんと、嫌な時代になったもので……。お仕事ご苦労様です」

　一見すると警察のような制服を纏った男は、軽く会釈をしその場を立ち去った。

　会話をしていた主婦と思しき女は、親切に良いことをしたと思いつつも、さっきの男は一体何者だったのだろうと不思議に考える。

「まぁ、警察の関係にちがいないわね」

　何故だか信用しても大丈夫に感じていた。

　先程の人物と話していると、昔からの知り合いのような、安心感を得られたからだろう。

「それにしても、3ヶ月も前の事件だっていうのに……まだ何かあるのかしらね」

　犯人はその場で捕まったと聞いていたため、これ以上何があるのだろうか、と空を眺める。

　当然答えは検討も付かず、すぐに洗濯物を取り込みにかかる。どうやら、一雨降りそうな気配がしたためだ。

「さっきまであんなに晴れていたのに！もう！」

　まるで先程とは表情を変えた世界で、太陽は姿を隠し、分厚い入道雲が辺りを薄暗く陰気な雰囲気に塗りかえていくーー。