馬鹿＆馬鹿
「中々いいじゃない」
「そうだねアリスちゃん」
客室に案内されたアリスとマナは、超上流家庭で生まれた者として、そして経営者として内装に合格点を出した。
「ええ……入ってすぐにベッドがないじゃん……」
一方、ド庶民の生まれである幹也は、どう頑張ってもビジネスホテルのような、机とベッドがあるだけの部屋しかイメージできず、複数の部屋で構成されている客室に気圧されていた。
「仕事用の宿泊ホテルじゃないんだから当然でしょ」
「そうです！」
そんな幹也の感想に肩を竦めたアリスと笑顔のマナだが、何故か入ってすぐベッドの言葉に反応して、ほんのりと頬を染めていた。ちなみに余談だが、彼女達の旅行用の鞄には、使うかどうかは分からないが、普段よりもずっと派手なモノが混ざっていた。
「はえー」
幹也は部屋を見て回っていたため、そんな彼女達に気が付かず、ロビーと同じように暗がりをチェックしていた。
『変に律儀ですから、客室はプライベートがどうのこうのと目玉はないんじゃ？』
幹也が探していたのは腐れ縁である邪神四葉貴明の目玉だ。しかしこの邪神、マスターカードの言う通り妙なところで律儀なため、客室の宿泊客のプライベートを探ることはないように思えた。
(俺以外ならな！)
『ああ……』
だがそれは普通の客に対してである。腐れ縁と悪友特有の遠慮のなさが発揮され、幹也がいる部屋には無遠慮にいる可能性が高かった。
「お昼はレストランのランチでいい？」
「なんでもなんでも」
アリスの提案に幹也は言葉通り、全面的にお任せの姿勢だ。なにせレーション一か月生活なんてものを送った事のある彼は、まさに食に対する拘りなんてない。あるとすれば、恩人がしかめっ面で食べていたくっそマズいレーションだけは勘弁なと言ったところだろう。
「すいません斎藤ですけど、ランチに行くので席をお願いします。はい三名です」
マナが内線でホテルのレストランに連絡を入れていたが、妙に斎藤と名乗ったときのアクセントが強調されていた。
「コンシェルジュさんが案内するって言われたんだけど……」
「変ね。ロイヤルスイートに泊ってる訳でもないのに」
しかしマナは首を傾げていた。確かに格式高いホテルであるが、一般客室に泊っている自分達をレストランに案内するため、コンシェルジュが態々やって来るというのだ。
コンコン
「早いなもう来たのか？」
ドアがノックされた音を聞いた幹也が、ドアスコープを覗き込もうとしたときである。
見ていたのだ。
ナニカが
ガラスレンズではなく瞳が
ぎょろりと幹也を
じーっと
いや
ニタリと歪んだ弧を描いて嗤っている目が
それに対して幹也は……
ポケットに入っているホテルに来る前に買った……
「くたばれ！」
カットレモンを搾って汁を吹き付けるどころか直接叩きつけた！
「きゃあ！？」
そのぎょろりと現れた目玉に怯えたアリスとマナが、悲鳴を上げながら幹也の後ろに隠れ
「ぎゃあああああああああああ！？」
目玉は直接擦り込まれたレモンの刺激に悲鳴を上げて、真っ赤になっていた。
「水！ 水！」
ドアからぬるりと現れたのは、このホテルのコンシュルジュの制服を身に纏った男だったが、その男は顔を抑えながら一目散に洗面台の方へと駆けて行った。
「お、おじさん！？」
「大丈夫……じゃないけど大丈夫だ」
その様子を幹也の後ろから見ていた少女達だが、幹也は突如部屋に侵入してきた男がいるのに、疲れ切ったような表情を浮かべていた。いや、顔に太い血管の線が浮かんでいるところを見るに、疲れながら怒るという器用な真似をしていた。
「あったよ蛇口！ 全開放！」
幹也が洗面台に向かうと、その男は洗面器に顔を突っ込み、蛇口を全開にして直接目を洗い流していた。
「あー生き返るー」
「この馬鹿野郎何してやがる！」
「てめえの方こそ何しやがる馬鹿野郎！ 善良な邪神の目にレモンをぶち込むなんて、聖書ですらそんな恐ろしい事書いてねえぞ！」
そんな洗面器で癒されている男を幹也が罵ると、男が、邪神四葉貴明が充血した目をかっと見開き食って掛かる。
「真っ向から聖書に反してるような奴の癖になにが聖書だ！ っつうか元の世界に帰ったんじゃねえのか！」
「残念でした！ この俺は擬態タールを介しての分体だから、本体は帰ってまーす！」
「俺から一本取ろうと嘘付くんじゃねえ！ タールを介してるんなら全部お前自身だろうが！」
「ぎくっ！？」
幹也は知っていた。この腐れ縁の邪神は複数に分裂出来る癖に、彼の黒い泥から生まれたそれは分身、分霊、分体といったコピーではなく、全てが同時に存在する四葉貴明自身であると言える事を。
「それで何してるんだよ」
「おっと俺としたことが」
この腐れ縁に何を言っても無駄だと、一通り突っ込んだ幹也は本題に入った。いや、本来ならもっと色々と聞かなければならない筈なのに、それを全部省いたのは流石の付き合いだろう。
「私、臨時コンシュルジュの四葉貴明と申します。ささ、どうぞお嬢様方こちらへどうぞ」
先程までの大声はどこへやら。ピシリとアリスとマナに挨拶した貴明は、ドアを開けて少女達をレストランへ案内しようとする。勿論幹也に対しては、無言で勝手について来いと言っていた。
「えーっと、従業員……なの？」
「はい勿論ですとも」
さっぱり状況が掴めていないアリスが貴明に質問するが、その返事はなんの疚しい事もないと、堂々としたものだった。
「騙されちゃいけないぞ。こいつしょっちゅう勝手に、役職だのを色々名乗るからな」
「はっはっは。お嬢様、どうぞこの馬鹿の事は真に受けません様に」
「今の肩書言ってみろ」
「えーっと、異能学園2021年度入学生主席入学主席卒業、ブラックタール帝国皇帝、ホワイトタール社社長、チーム花弁の壁マネージャー、チームゾンビーズ臨時マネージャー、元一際面倒な連中の対処研究会部長、元世界異能大会運営部委員長、国際異能交流部部長、異能研究所外部顧問、邪神流柔術免許皆伝、呪術師をぶっ殺す会会長、二代目泥沼ゴッドデリバリー社長、第一級土の味ソムリエ、第一級万魔殿建築士、対呪術参考書ベストセラー作家、四葉異能相談所所長、異能学園臨時教師四葉貴明だな」
「その内完全に公的な肩書は？」
「……………さあどうぞこちらへお嬢様方」
ずらずらと自分の肩書を述べた貴明だが、その内半分くらいは自称であり、まさにぐうの音も出なかったため、無かった事にしてアリスとマナを促した。
(やっぱり心が読めない)
そんな貴明を見ながら、少女達は以前から貴明の心が読めない事に困惑していた。これは幸いと言うべきか。今まで邪神の心を読んだ者は、尽く悲惨な目に会っていたが、流石に経験を積んだ貴明は、自分のちょっぴり複雑な乙女心のせいだと気が付き、学生の頃はノーガードだった精神に防壁を張っていたのだ。
「しゃあない行くか……」
「あ……」
「わあ」
さあどうぞと促す貴明の姿に、こうなったらしつこいと知っている幹也は、アリスとマナをある意味守るように手を繋ぎ、アリスはどこか色っぽい、マナは嬉し気な声を漏らした。
「ではご案内します」
そんな腐れ縁に背を向けた貴明は、この馬鹿自分から巣に掛かってやんの、ぷぷぷ。と嫌らしい笑みを浮かべていた。
◆
「バ、バイキング形式……！」
「ぷぷぷ物知らず。ビッヒだから。ぷぷ」
レストランに入った幹也は、どうぞ好きなものを取ってお食べ下さいと言う、ある意味彼にとって夢のような景色に立ち止まり、それを貴明に笑われていた。なおその笑っている貴明だが、本当はビッフェである。
「……」
それを突っ込めるアリスとマナだが、現在の彼女達は繋がれている手を見てそれどころではなかった。
「こちらのお席へどうぞ」
「……おいちょっと待て」
貴明にテーブルに案内された三人だが、明らかにおかしい事があった。
「なんでグラスが四つなんだよ」
準備されているグラスの数が一つ多いのだ。そうとなると当然……
「安心しろ。ディナーは三人の時間を邪魔しねえからよ。気楽なランチならセーフセーフ。お嬢様方も昔のこいつに興味あるでしょ？」
「ええ！」
「ぜひ！」
いつの間にか仕事着のスーツ姿となっていた貴明が、居座る気満々で少女達に話しかけたが、彼女達は三人の時間を邪魔されることを怒るどころか、貴明の最後の言葉にそれはもう食いついた。
「ぷぷ」
少女達の了解を得て、幹也に嫌らしい笑いを向ける貴明は、恥ずかしい過去まで話すつもり満々だったが……
(バラしたら道連れにしてやる)
切り札を持っているのは幹也も同じだった。
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