前のエピソード――第11回　駆け落ち明暗

　ラングの屋敷は重く、静まり返っていた。

　リウ・ラングが侵入を試み遁走した――つい先ほど起きたばかりの事件を掌門ヤーに伝えるべくジンイン邸へと走った一人の使者が、それよりも遥かに重大な報せを抱き舞い戻ったのだ。

　チュミンが震えた声で訊き返す。

「ま、間違いはないの？」

「はい。残念ながら……ヤー・ラングは亡くなりました。殺されました」

　娘にとって、それほどに聞きたくない言葉はないだろう。

　目の前が暗くなり、足元が消え去っていく。

　使者たる門人は続けて、言った。

「リウとメイフォンの犯行によるものだと考えられます」

　崩れ落ちかけたチュミンの体を侍女が支える。

「奥さま、お気を確かに……！」

　非情なる門人を睨み

「ジィドゥ・ピャン！　あなた、少しは気遣いというものを！」

　チュミンはどうにか立って「大丈夫よ」と。

「大丈夫。大丈夫だから、少し、一人にさせて。ええ、大丈夫だから。ツァオ・ラングの娘よ？　大丈夫に決まっているじゃない」

　そうして部屋へ戻るや否や、跪き、お腹を抱えて涙を流した。

　三年前、父を亡くし、愛しい人に裏切られた。

　その一年後には母を亡くし、今度は夫まで。

　どのような因果、天命によるものか。

　神仏を呪いたくもなる。

　しかし、不幸中の幸いもあった。

　チュミンは優しく、お腹を撫で続ける。

　そこに宿った、まだ性別もわからぬ小さな命に、暖かな声で語る。

「あなたの名前は、ヂェンリィよ。ヂェンリィ。真実という意味。真実は何者にも屈しないの。良い名でしょう？」

　だから――と。

　柔和温順。

　その母親の声音を変えることなく、怨嗟を紡ぐ。

「殺しなさい、ヂェンリィ」

　祝福の呪詛を吐く。

「リウとメイフォンを殺すのよ。だって真実（ヂェンリィ）は何者にも屈しないのだから。あの人の仇を取るのよ。殺せ。殺して。殺すの、ヂェンリィ。お願いよ。リウとメイフォン。裏切りの狼に罰を下せ。殺せ、ヂェンリィ。殺せ。殺せ。殺すのよ、ヂェンリィ。あの、ふたりを殺す。それが、あなたの産まれる唯一の意味。それが、あなたの天命」

　繰り返し、繰り返し。

　その日が来るまで、決して終わりのない憎悪の子守歌。

　殺せ、殺せ、殺せ、殺せ、殺せ。

　仇を討て。復讐を遂げろ。

　それだけが、お前の生きる意味なのだから。