焼きマンドラゴラ屋、俺。

第51話 Time is money

　フォクシリアからの依頼を無事成功させ、彼女から提供された屋敷へと帰ってきていた。そして、居間でくつろぐ俺の手には数枚の硬貨が握られている。受け取ったはいいものの、使い方が分からない。少なくとも単位は円じゃなさそうだ。

「それにこの絵、どこかで見た事あるような……。」

　銀色に輝く硬貨にはどこかで見覚えのある女性が描かれていた。何だろうこの懐かしいような、腹立たしいような気持ちは。

　なんとも言えない気持ちに包まれていた俺を解放したのは、覗き込んできたレイだった。

「そんなに熱心に見つめてどうしたんだ？モモ様が気になるのか？」

「あー。そうか、あのダーツ駄女神か。通貨にもなってんのかよ。」

「ツカサはモモ様のことになるといつも以上に口が悪くなるな。」

「ったく、何笑ってんだよ。なぁ、ってことは単位は『1モモ』とかなのか？」

　硬貨にデカデカと金額が書いてない以上、この女神の名前が単位だろ。だって、一万円札のこと『諭吉』って呼んだりしてるし。

　そんな俺の予想も空しく、レイは首を横に振る。

「いや、単位は『リュミル』。アーサー・リュミエールが勇者を倒した時に新しく決められたんだ。」

「あ、そっか。勇者と女神で一セットって感じか。」

「というか、それを知らずに今までどうやって過ごしてきたんだ？それに、モモ様とはいつどこでお会いしたんだ？」

「や、矢継ぎ早に聞くなよな。あ、あれだよあれ。川で洗濯してたら川上から、大きい桃が流れてきて、それを割ったら出て来たんだよ、女神様が。」

　我ながら苦しすぎる言いわけ。上手くいなすどころか、その逆だ。全く納得のいってい無さそうな顔のまま、レイは詰め寄ってくる。

「それで、どこで暮らしてたんだ？」

「山の……中とか？」

「どこの？」

「北の方……。」

「北は人が住めるような山は無かった気がするが？」

「じゃあ、南だよ、み・な・み！！」

「ふふ、そういうことにしておこう。」

　途中から質問するよりも、困る俺を見て楽しんでいる気がするのは気のせいだろうか。いつもと立場が違うのは何だか調子が狂う。

「はぁ、質問タイムはここで終わりだ。じゃあ、逆に俺から聞いてもいいか？」

「構わないが、どうかしたのか？」

「焼きマンドラゴラはどれくらいの値段で売ったらいいと思う？」

　市場を見てきたらいいんだろうけど、同業者が居るとも思えない。元手がほとんどかからないから、どんな値段でもいいっちゃいいんだが。一応聞いておいた方がいいだろう。

「………………。」

　しかし、待てどもレイからの返答はない。何かを言うのをためらっているかの様にじっと黙っている。

「おい、どうしたんだよ？」

「…………い。」

「何だって？」

「…………ない。」

「何が無いって？」

「私は自分で買い物をしたことがない。だから物の値段が分からない。」

　俺の問いにレイは意を決したのか、整然とした顔つきで言い切った。

「忘れた頃に出てくるな、お嬢様設定……。」

　マーリンもあんな豪華な城を持ってたくらいだし、クロネもあんな調子で金銭感覚はあてにならない。そしてこの世間知らずお嬢様に異世界民の俺。

「じゃあ何で俺は焼きマンドラゴラ屋なんだよっ！！」

　指で弾いた硬貨は宙を舞い、描かれた女神も回る。硬貨の中の女神、その横顔が微かに微笑んでいる様に見えた……気がした。