焼きマンドラゴラ屋、俺。

第52話 魔王様はかく語れり

　レイとツカサが貨幣について語り合っていた夜、マーリンは屋敷の屋上にいた。

　豪勢な椅子に腰掛け、片手でグラスを揺らす。そして、そこに貯められた赤い液体をうっとりと眺めつつ、口へと運んでいく。

「うむ。やはり、美酒は一人で嗜（たしな）むに限るのぉ。」

　誰に言うでもない呟きは夜の闇に呑まれ、消える。

「と、余は思っておるのじゃが。そなたは何しに来たのかの？」

　静寂を取り戻した屋上、マーリンの後方に現れた人影。そこにマーリンは振り向くことなく声をかける。

「久しぶりに会ったんだし、それは冷たいんじゃない？」

「はぁ。そなたの相手は疲れるから嫌なんじゃが。」

「それはお互い様よ。あんたの相手も面倒だから。」

「…………。」

「…………。」

　険悪な空気が漂う。ただ、互いにやり尽くしたやり取りなのか、すぐにその空気は晴れる。

「で、何しに来たのじゃ？」

「逆に何だと思う？」

「見に来たんじゃろ、あの阿呆を。」

「そうね。適当に送り出しちゃった手前、気にはしてたのよ。」

　気にはしてた、とは言うものの、その言葉からは深刻さを感じられない。

「じゃから、待ち構えておったのか。この街で。」

「そうそう。あの子もここにいるし、懐かしかったのよね、ここ。」

「そう……じゃな。」

「だから、頼んだわよ。」

　唐突な頼み、しかしそれをマーリンは予想していたかのように問い直す。

「何を頼むんじゃ？」

「分かってるんでしょ。あの子達のこと。」

　たしなめるように投げかけられた声にマーリンはため息をつく。

「マンドラゴラ阿呆にアーサーの阿呆の子孫、それと不完全な兵器。流石の余もドン引きのラインナップじゃけど。」

「あはは、それは私のせいじゃないわ。ツカサは確かに私が送り込んだけど、他は運命みたいなものよ。」

「胡散臭いのぉ。」

　どちらが先だったか、笑い始める二人。しばらく夜空に声を響かせた後、吐息と共に会話を再開する。

「じゃ、任せたわよ。」

「うむ、任された。」

　軽い音と共に打ち交わされるハイタッチ。その乾いた音が消える頃には、その人影はマーリンの側から姿を消していた。

　人影が居なくなった事を確認した後、マーリンは椅子へと深く腰掛け、息を吐く。

「想い出に浸るのもたまには悪くない。」

　独り呟き、椅子から立ち上がる。空は青白く、世界に光が差し始めていた。