　辺りを舞う砂煙、晴れるとそこには、修道服に身を包んだ乙女。

「誰……？」

「「「「「「ベリーニさん！！」」」」」」

　俺の声をかき消すような冒険者達の大声。どうやら知り合い、それも有名人っぽい。

　ベリーニと呼ばれた彼女は膝に付いた砂を払うと、冒険者達の方へ向き直った。

「貴方達、聖女様が何とおっしゃったか覚えてますか？」

　優しげな声、それでいて語尾が強い。俺から顔は見えないが、怒っているのだろう。

　冒険達もまた、先程までの勢いはどこへやら、目の前のベリーニから目を逸らし始める。

「オリバ、聖女様は『空からバハムートと共に客人が来る。』と告げられましたね。」

「はい……。」

　オリバと呼ばれた、冒険者の代表の男は小声で頷く。

「いつ、この方達がバハムートの仲間、という事になったのですか？」

「いえ……その……伝令をしている間に……もしかしたら刺客なのではないか……という考えに至りまして……。」

「それで、住民の保護をしていた私と聖女様の合流を待たず、この方達を取り囲んだと。」

「は、はい……。そういうことに……なりますね……。」

　ベリーニの淡々とした口調に、屈強な男が徐々にその覇気を失っていく。

「助かった……。」

　状況は俺達にとって有利に傾きつつある。このまま黙っておけば、俺達優勢で終われそうだ。

　オリバを黙らせたベリーニは俺達の方へと振り向き、頭を下げる。それを見た冒険者達も同じく頭を下げる。

「私達の街の冒険者が失礼しました。」

「「「「「失礼しました！！！！」」」」」

「いやいや、そんな。俺達だってややこしい時に来ちゃった訳だし……。」

　俺達にも非があるんだし、そこまでされるのはちょっと居心地が悪い。

　だが、俺の言葉に顔を上げたベリーニの顔は未だに険しい。

「ええ、ですがそれはそれ、これはこれです。礼は通さなくては。」

「それは……どうもありがとうございます。」

　ベリーニはきっちりと筋を通す人間らしい。流石聖職者。彼女の上司、聖女様も礼儀正しい人間に違いない。

　少しどもりながら返事をすると、ベリーニは穏やかな笑みを浮かべ、両手を広げる。

「では、改めまして。私はベリーニ、この街で修道女を務める者です。ようこそ、冒険者の街ラルスローレンへ。」

　地上に着いてからようやく聞くことの出来た歓迎の言葉。こうして、波乱のファーストコンタクトは幕を閉じたのだった。

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