焼きマンドラゴラ屋、俺。

第31話 爆発オチなんてサイテー

　「そういや、ドラゴンって見たことないな。居るんだろ、ファンタジー世界にとって常識だし。」

　　ある朝、食卓での何気ない会話。ファンタジーと言えばドラゴン、ドラゴンと言えばファンタジー。そういっても過言ではないほどの有名モンスター。

　俺の疑問に誰も反論しない所を見ると、別におかしなことを言ったわけでは無いらしい。良かった、居るんだなドラゴン。

「そうだな、普通のドラゴンだけじゃない、ツカサが喜びそうなドラゴンも存在してるよ。」

「あぁ。ツカサはアレ、好きそうだよな。アタシはごめんだけどな。」

「何だよ、そんなにワクワクするやつなのかよ。」

　レイとクロネ、二人が考えていることはどうやら同じらしい。そこまでネームバリューのあるドラゴンなら、一度見てみたい。何て名前なんだろうか。

「バハムート、またの名を『天災』。それが奴の名じゃ。」

「てん……さい？」

　バハムート、名前位は聞いたことがあるゲームとかで人気の黒いドラゴン。具体的に何をするドラゴンなのか、とかは知らないけど、とにかくドラゴンの中でも別格の有名度だ。そんなのに更に恐ろし気な別名が付いてるんだが。

「バハムートは古代種でかつ超大型に分類されるマジやばモンスター。目的不明で神出鬼没、どんな魔法を使ってもその居場所は探知できないし、探知できたとしても歯が立たないモンスターだよ☆特徴は、頑強な顎から飛び出すビームっ！！これで蒸発した国や町は数知れず、絶対的な熱量に敵うものなしっ！！」

「テンション上げて言うことじゃないだろ、グシオン。」

「でもまぁ、余の全力でやっと相打ち位じゃろうから、グシオンのテンションも分からなくは無いな。」

「……え？」

　マーリンの本気がどのくらいか知らないけどそれで相打ちって、バハムート強過ぎだろ。というか、ただでさえ俺の周りがチート揃いなのに、それを超えるモンスターを出してくるのはやめて欲しい。

　今の俺は、やだ……環境、インフレし過ぎ？状態に追い込まれている。どうにかして脱出しないと。

「まぁ、安心するが良い。そうそう奴に見つかることなんて無いはず……ってひいっ！！」

「おわわわっっ！！何だこの揺れっ！！」

　マーリンが言い終わらない内に、恐ろしい揺れが失楽園（パンデモニウム）を襲う。テーブルが揺れ、コップから水がこぼれてしまう。

「これは……まさかっ！！」

　クロネは傍らに置いていた刀を手に取る。瞳、その瞳孔は開きかけている。

　これ、間違いなく緊急事態だよな。

　とっさに動けない俺の耳に届く庭園への扉が開く音。既にレイは外へと飛び出していた。

「おい、レイっ！！」

　慌てて追いかけて俺も外へ。外は朝だというのに、薄暗かった。そして、出てすぐ、上を見上げたまま棒立ちのレイにぶつかる。

「レイ……？」

「上だ、ツカサ。」

「上？」

　釣られて見上げる。相変わらずの曇り空……ではない。暗いのは天気が悪いわけじゃなかった。太陽が覆い隠されていたせいだった。

　太陽を喰らい、空を覆いつくす巨体。明らかに異常なサイズ、例えるなら超大型。いや、それでも足りない位だ。これが──────。

「「バハムート……！！」」

　黒く煌めく鱗に年月を感じさせる翼、そして蒼い瞳はこちらを睥睨（へいげい）する。一睨みされただけでも動けない、これが王者の風格か……！

「グアアアアアアアア…………。」

　動けない俺達を片目にバハムートは静かに息を吐き、遥か上空へと上がっていく。そこはかとなく不味い雰囲気、それだけは伝わってくる。

「これ、不味いよな……。」

「ツカサ、しっかり捕まっていてくれ！！」

　一足早く拘束状態から逃れたレイが俺を腹の辺りから持ち上げ、駆ける。

　バハムートは、ようやくその全身を視認できる距離まで高度を上げていた。そしてそこで滞空する。ここからでも、その強靭な顎が開くのが見える。

「グラアアアアアアアアアア！！！！！！」

　轟く咆哮。

「きゃっ！！」

「っつ！！」

　ただ叫んだだけ、それだけの風圧で俺達は地に倒れ伏してしまう。確実に死へと近づいている、その実感だけがある。

　バハムートはそんな俺達の姿を見下ろし、更にその口を大きく開く。熱線（ビーム）を撃つつもりだろう。

「なぁ、レイ。」

「なんだ、ツカサ。」

「アレには勝てない、そういう共通認識で構わないか？」

　恥ずかしい話、もうアレには勝てないと本能が告げている。いくらここがファンタジー世界で、魔法が使える世界だったとしても、アレと俺達じゃ規模（スケール）が違い過ぎる。

　諦めムードの俺とは反対に、レイは立ち上がり、その瞳にはまだ光が宿っていた。

「ツカサ、私は勇者の末裔だ。アレをここで逃せば、更に各地へと被害を及ぼすことになる。」

　口調は冷静で、それでいて、その裏に決意が込められた熱さを感じる。

「私達で勝てない、それは承知の上だ。でも、だからといって何もせず逃げる、それだけはしない。」

　逃げるのも勇気、無謀は蛮勇、なんて言うのは無粋だな。

　レイからはなぜか可能性を感じる。勇者の才能、だろうか。不思議と力を貸したくなる。なら、俺の言う言葉は一つ。

「だから、私に力を貸してくれないか？」

「もちろん、一泡吹かせてやろうぜ勇者様。」

　レイの言葉に、膝についた砂を払いながら立ち上がる。なんか、久しぶりだなこういうの。それは、レイも同じだったらしい。目が合ったレイは誇らしげに微笑んだ。

「「バハムート、ぶっ飛ばすっ！！」」

　払拭した諦めムード、そこに響くは最強の怒号。バハムートの口から禍々しい熱線が撃ち出される。

「グルアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！」

　その日、失楽園（パンデモニウム）はバハムートの熱線に呑まれ、爆散した。