焼きマンドラゴラ屋、俺。

第20話 ずっとスタンバってました

「ア……アア……アア……アアアアア」

　叫び声を上げる巨大なマンドラゴラ。その巨体を見上げる他無い俺は力無げに呟いた。

「どうしてこうなった……」

　いや、原因は分かってる。俺の指にはまった赤い指輪。俺もつい今朝まで忘れていた存在。

　俺はぼんやりと今朝のことを思い出していた。

　　　　　　　　　◇

　クロネの登場から数日経った朝。食卓で眠気に負けそうになっていると、レイに話しかけられた。

「ツカサ、その指に嵌めているのは何なんだ？」

「ん？」

「その、もしかして……それは……指輪…………じゃないか？」

　珍しくしおらしいレイ。この世界にも指輪の風習はあるんだろうか。

「ん……指輪？あ、あぁこれマーリンに貰ったんだよ。」

「マーリンに！？……マーリンにその気があったなんて……うぅ。」

「何だよ、はっきり言えよ。」

「う、うるさいぞ。いつの間にか婚礼の約束を交わしている男に言われたくはない！！」

「は？婚礼……？」

　もしかして、いやもしかしなくてもプロポーズ的な何かだったのか、あれ。

「ひ、左手薬指に指輪を嵌めるのは、婚礼の約束をする時だけだ。知らなかったのか？」

「知らない訳じゃないんだけどな……」

　やっぱり婚礼の約束だったか。でも、左手薬指に嵌めたのは俺だった。なら、婚礼の約束にはならない。さて、どうやって誤解を解くべきか。

「その辺にしておくがよい。」

　手をこまねく俺にマーリンから助けの声がかかる。

「マーリン、指輪の説明、レイにしてくれるか？」

「よい、このキョドり小娘の誤解は其方が帰るまでに解いておく。」

「帰る……？俺、ここにいるけど。」

「いや、其方にはやることがある。この間植えたマンドラゴラの収穫じゃ。」

「あー、完全に忘れてた。でも、それって今すぐじゃ無くても良くないか？」

「それがそうもいかなくての。とりあえず、クロネと様子を見てくるが良い。」

「そうか……？なら、行ってくるわ。クロネは、どこにいるんだ？」

　全く要領を得ないまま俺は周囲を見渡すが、クロネの気配は無い。

「其方に伝えておきたいことがあっての。クロネには先に行ってもらったのじゃ。」

「それは？」

「今からあやつと其方を二人きりにする。そこであの小娘が妙な動きを見せれば、余に知らせよ。」

「信用できるか判断したい、ってことだよな。」

「物分かりが良くて助かるの。」

　見た目の幼げな可愛らしさとかけ離れた中身の思慮深さ、やはりマーリンは只者ではない。

「んじゃ、行ってくる。」

　そうして俺は気楽に手を振りつつ、庭園へと向かった。