焼きマンドラゴラ屋、俺。

第二章 楽園は果ての無い空を征く

第14話 料理のさしすせそは1つもない【準備編】

「ふわぁ。」

　僅かに差し込む朝日を浴びながら、目を覚ます。用意されたふかふかのベッドから抜け出したく無いのは山々だが、そろそろ部屋の外が騒がしくなってきた。

「行く、か。」

　洋風の部屋、その扉を抜けて一階に降りる。一階は風呂、食堂とリビング、玄関、トイレに分かれている。2階は……まぁそれはまた今度。とりあえず、食堂に入る。

　食堂の机には既に二人、どちらも席についていた。

「ふぁ。おはよう、ツカサ。」

「遅いお目覚めじゃな、ツカサ。」

「おはよ。それと、ヴァンパイア様はお年だから目覚めが早いんじゃないか？」

「ほぅ？この麗しきマーリン様を捕まえて年寄り扱いとはいい度胸じゃな。」

　俺の軽い挑発に乗せられ、マーリンが椅子から立ち上がる。どうやらやる気らしい。

「じゃあ、何歳なんだよ。のじゃロリ系は大体合法ロリって、相場が決まってるんだよ。」

「ひ・み・つ♡　じゃな。レディに年齢聞くとか其方、さてはモテないじゃろ。」

「なっ……そんなこと無いし、めちゃくちゃモテてたし？」

　モテた、そう確信させる記憶は1ミリもない。が、しかし。俺が向けられる好意に気づいていなかった可能性も…………ないな。

　でも、もうこうなった以上、引くに引けない。

「嘘、じゃな。まぁ？モテぬ小僧に構ってやる優しい余に感謝するがよいぞ。」

「このチビヴァンパイア……！」

「何とでも言うがよい、この非モテマイナージョブ男！」

　向かいあい、おでこを突き合わせて争う俺達。そんな二人の耳にある音が響く。

『ぐうぅぅぅー』

　音の先に目線を向けると、恥ずかしいのか、顔を押さえているレイ。

「そ、そろそろ朝ご飯にしないか……？」

　自由気ままに音を出したお腹とは違い、手と手の隙間からかろうじて絞り出した真に迫る声に、俺達は争いを止める他無かった。

　　　　　　　　　◇

　昨日の夜の内に抜いておいたマンドラゴラを焼き、それぞれの皿に乗せる。それを見ながら、マーリンが呆れた様な顔をする。

「其方ら、よくこれを口にするものじゃな。」

「ん……どうして？」

　特に文句も無く口を動かしていたレイが首を傾げる。まぁ、俺はその理由が分からなくもないが。

「いや、これ毒じゃし。」

「「毒！？」」

　二人の声が思わず合わさる。俺が、俺達が食べてきたマンドラゴラが毒……？

「其方ら……というかレイは知っておろう、マンドラゴラは根に毒を持つ。食すれば幻覚に幻聴に悩まされること山の如し。『焼きマンドラゴラ屋』とか名乗っておったが、焼いても毒性は消えぬぞ。」

「……知らなかった。」

「まじかよ…………」

　唖然とする二人。

　焼きマンドラゴラ屋の存在意義って何なんだよ。毒性の物を焼いて売るって、それってもう毒屋じゃん。

「いや、ポーションの材料に使われてるんだし、毒性あっても大丈夫だろ？」

　これみよがしにため息をつき、首をすくめるマーリン。やめろ、『こいつ、常識ないのか？』みたいな目で見るんじゃない。

「少量じゃから許されるのじゃ。其方らの様に丸々食うたら死んでしまうぞ。」

「いや、マーリン、私達は死んでいない。」

「はぁ、レイは勇者の血筋で能力値、特に運が極めて高い、そしてツカサは女神の加護。其方ら二人だからこそ回避出来ておるだけじゃよ。」

　やれやれという風にジェスチャーをするマーリン。こいつ、もしかして指摘だけして具体案出さない奴か。いや、でもこの余裕は流石に何かある。

　一部の望みをかけ、俺は次の一手を打つ。

「そこまで言うからには流石に何かあるんだよな、大変麗しきヴァンパイア様？」

　俺の挑発を受けてもマーリンは余裕の笑みを崩すことは無い。それどころか、これでもかと言う程椅子にふんぞり返り始めた。

「もちろん。余は偉大なるヴァンパイア故、其方に力を貸してやらなくもない。じゃが、余は年増故、力が貸せぬかもしれぬなぁ？」

　こいつ、さっきのこと根に持ってるな。全く、勝ち誇った顔しやがって。………でも、俺はこんな策には屈しな、屈しな────

「誠に申し訳ありませんでしたぁぁぁぁ！！！！！！」

　俺は勢い良く地にひれ伏し、日本に伝わる最大級の謝罪、『土下座』を発動した！！