外れギフト「貧乏神」のせいで追放された少年 最果ての地で美少女貧乏神といちゃらぶスローライフ！

第32話

　動く岩の正体は、キツネ娘のジャコであった。

　予想外の伏兵の登場に、奇襲を受けたシキリの村長はもちろんのこと、対岸の村人たちまでもがみな腰を抜かして驚いている。

　その中で立っているのは、俺ひとり。

　当然だ。だって俺がジャコに頼んで、村の外で化けてもらってたんだからな。

　ジャコはブツブツ文句を言っていた。

「朝早くからグリードに叩き起こされたと思ったら、こんな張番（はりばん）のようなことをさせられるとは……。

　じゃこ天１０枚では割りに合わんではないか、まったく……」

　ダイコンは俺の足元にすがりついたまま、ワナワナと震えていた。

「じゃ、ジャコさんのお姿が朝からお見えにならないと思ったら……。まさか、そんな所にいただなんて……ずっと探してたんですよぉ！？」

「ああ、心配かけたダイコンよ。でも、文句ならそこにいるグリードに申すがいい」

「ってジャコさん、身体じゅうが虫さされみたいになってます！？

　い、いえ、よく見たら……あ、あれはまさか、お嫁さんの三大夢のひとつ、『キスマーク』っ！？

　ももも、もしや、旦那様が……！？」

「これはおぬしの仕業じゃっ！」

「おい、ジャコ、漫才はそのへんにして、そろそろカタを付けてくれるか？」

　俺が言うと、ジャコは妖狐の姿に変化。

　村長は腰が抜けて立てないのか、悲鳴とともに這い逃げていく。

「ひ、ひいいっ！？　おおおお、お許しをっ！？　お許をををっ！！」

　ジャコはジャキンと伸ばした長い爪で、逃げる村長の尻をツンツン突きながら追い回す。

　まるで死にかけのネズミを弄んでいるかのように。

　とうとう追いつめられてしまった村長は、ダンゴムシのように身体を丸めて泣き叫ぶ。

「うわあああっ！　殺さないで！　殺さないでぇ！　なんでもますから、命だけはぁ！」

「ほほほ、命までは取らないから、安心するのじゃ」

「ほ、本当ですか！？　あああっ、ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　しかし妖狐は、残忍に笑っていた。

「そのかわり……死ぬよりも苦しい人生を、そなたに与えてやろう……！」

「えっ……えええっ！？」

　ジャコは爪をぺろりと舐めあげる。

　その濡れ光る切っ先には、禍々しいオーラがあった。

「さぁ……貧しく生きよ……！」

　……ズバァァァァァッ！！

　暗黒の爪が一閃し、村長の顔面に引き裂いたような爪痕を残す。

「ぎゃっ……ぎゃああああーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　傷はそれほど深くないようだったが、村長は大袈裟に叫んでのたうち回る。

　しかし運悪くというか、必然というか、そばにあった坂道にさしかかってしまい、

「あっ……あんぎゃぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　ゴロゴロと、急な坂道を真っ逆さまに転がり落ちてしまった。

　そのまま、坂道のふもとにあった、トゲの茂みに突っ込む。

「ぎゃあっ！？　いだいいだいいだい、いだいいーーーーーーーーっ！？！？」

　トゲまみれになってもなお勢いは衰えず、その先にある川へと転がっていく。

「やっ！？　やだやだやだあっ！？　お、俺は泳げないんだっ！？　やだぁぁぁぁぁーーーーーっ！！」

　なんとかして止まろうとしていたが、その努力も虚しく、川にざっぱんと飛び込んでしまう。

「ぷ、ぷはあっ！　死ぬっ！　死ぬっ！　死ぬぅぅぅっ！？　

　こ、この先は滝なんだっ！　だ、誰かっ！　誰か助けてぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーっ！！」

　この中で物理的に助けに行けるのはジャコのみ。

　しかしジャコは毛繕いの真っ最中。

　まるで村長の叫喚をＢＧＭにでもするかのように、満足そうな表情で毛並みを整えていた。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　悪徳村長を撃退した俺は、びんぼう村の者たちに向かって告げる。

「それじゃ、次は橋を直すとするか。みんな、手伝ってくれるか？」

　すると、びんぼう村の者たちだけでなく、シキリの村の者たちもいっしょになって「おーっ！」と応えてくれた。

　もはやひとつになってしまったかのように、村人たちは仲良く力をあわせて共同作業をしている。

　俺は、これならイケるな、と思った。

「グリード様、橋が完成しましただ！　グリード様の教えられたとおりにやったら、北も南も、すぐに元通りになっただ！」

「ご苦労。でもまだ完成じゃないぞ」

「えっ」

「せっかくだから、吊り橋じゃなくて、もっと立派で頑丈な橋を作ろうじゃないか。

　そうすれば、もう落とされることはなくなる」

「は、はぁ……。ということは、町にあるような木の橋を作るだか？

　でも、いくらなんでもアレは、職人がいないと無理ですだ……」

「違う違う。木の橋はかなりの木を使うんだ。こんな岩山じゃ、材料が集まらんだろう」

「えっ、ということは、木の橋ではないだか？　でも、木以外の橋だなんて、ありえねぇだよ」

「ありえるよ。この村の名産はなんだ？」

「え……ま……まさか、石で橋を作るだかっ！？」

「そのまさかだ」

「む……ムチャだ！　石の橋だなんて高級品で、王都にしかないっていう話だ！

　そんなのが、ワシらに作れるわけが……！」

「石の橋が高級品とされているのは、均一な大きさの石を揃えるのに手間がかかるからだ。

　しかしこの村なら、石はどうとでもなる。

　よその村ならいざしらず、石橋はこの村にとってはいちばん作りやすい橋なんだ

　いいから、俺の言うとおりにするんだ」

　半信半疑な村人たちをよそに、俺は作業を推し進めた。

　旧シキリの村の者たちには、俺が指定した石材の準備をさせる。

　それ以外の者たちには全員、工事の基礎となる、アーチ状の木の橋を架けさせた。

　石橋をささえる木の橋ができたあと、アーチの形に添って石を積み上げていく。

　ここで石を隙間なく積み上げるのが強い橋を作るコツなんだが、さすが石材のプロたちが揃っているだけあって、そのへんはバッチリだった。

　石を積み上げたあとは歩道を作り、最後は石の欄干を付ける。

　あとは、基礎となった木の橋を撤去すれば完成だ。

「えっ！？　下の木の橋を壊すだか！？

　そんなことをしたら、石の橋まで崩れちまうだよ！？」

「そうじゃ！　石はただ積み上げただけで、釘を打ったり、くっつけたりはなにもしちゃいねぇだ！」

「大丈夫だ。石橋ってのは上からの重みで支えられるから、崩れたりはしない」

　ここまで来てもまだ半信半疑な村人たち。

　まるで黒ひげを捕らえた樽にナイフでも刺すように、おそるおそる木の橋を崩していく。

　ついに、石橋は完成。

　俺が初めて渡るその瞬間まで、村人たちは崩れるんじゃないかとビクビクしていた。

　そして、自分たちが橋の上に立っても、まだ信じられない様子だった。

「う……ウソ、じゃろ？」

「ワシらが乗っても、崩れるどころか……」

「村人全員で乗っても、びくともしないだなんて……」

「こ、こんなこと、あるわけが……」

「で、でも、おらたちはやったぞ！　王都にしかねぇような立派な石橋を、作ってみせたんじゃ！」

「ま、まさかワシらに、こんなすげぇことができるだなんて……！」

「しかもこれなら、荷車で石が運べるようになるぞっ！」

「な、なんと！　今までは吊り橋と山道のせいで、村から遠く離れた場所まで、背負って石を運んでいたのに……！」

「まるで、夢みたいじゃあ！」

「これもなにもかも、グリード様のおかげじゃっ！」

「グリードさまっ！　ばんざーいっ！　ばんざーいっ！！」

　村人たちは有頂天になって、とうとう俺の身体を胴上げしはじめる。

　それは、俺と村人たちの間に、さらなる強固な『心の橋』が架かった瞬間であった。