外れギフト「貧乏神」のせいで追放された少年 最果ての地で美少女貧乏神といちゃらぶスローライフ！

第25話

　俺はいま、ふたりの守護神（ギフト）と暮らしている。

　貧乏の神様のダイコンと、キツネの神様のジャコだ。

　しかも、どちらとも『契り』を交わしてしまった。

　ふたりの守護神（ギフト）と契った人間なんて、世界を探してもそうそういるものじゃない。

　ダイコンもジャコも本来は神様なので、正しくはふたりじゃなくて二柱と呼ぶべきなのかもしれないが……。

　彼女たちを見ていると、とてもそんな気にははれない。

　なにせ、最近ずっとこんな漫才を見せられてるんだからな。

「おいダイコンよ、わらわはついにレベルアップして、『変化の術』が使えるようになったぞ！」

「ほんとうですか、ジャコさん！？　おめでとうございます！

　それで、『変化の術』とは……？」

「ほら、これじゃ」

「葉っぱ、ですか……？」

「ああ、これは葉っぱに見えるが、実はチーズを『変化の術』で変えたものなんじゃ」

「こ、これがチーズなんですか！？　す、すごいです！　どこからどう見ても葉っぱにしか見えません！」

「疑うなら、食べてみるがいい」

「よろしいのですか？　では、いただきます！　あーんっ。……ううっ、にが～い」

「わっはっはっはっはっ！　騙されおったな！　わらわはまだ『変化の術』など使えぬわ！　それはただの葉っぱじゃ！」

「ひ、ひどいです！　いたずらはいけません！」

「ダイコンよ、そなたは毎日のようにわらわに騙されておるのう！

　無垢な娘だと思っておったが、これではただのアホではないか！」

「ううっ、いたずらされたうえに、アホって言われましたぁ、旦那様ぁぁぁ」

「ふたりともじゃれあうのはそのへんにして、ネッキの村に行くぞ」

　するとふたりは、タヌキに騙された姉妹キツネのようにキョトンとする。

「あの村にすえたお灸はもうじゅうぶんだろうから、そろそろ助け船を出してやろうと思ってな。

　瘴気を止めていたジャコがいなくなったせいで、今頃は苦しんでいるだろうから」

　ダイコンはこのことを知らなかったのか、「そうなのですか！？」と驚いていた。

　ジャコはもちろん知っていて、「そなたは気付いておったのか……」と渋い顔。

「わらわは行かぬぞ！　あの村の者たちは、わらわを殺そうとしていたのじゃからな！

　今までずっと、瘴気から守ってやったというのに、あの恩知らずどもめ！」

「しょうがないだろう。キツネの神様は邪神として有名なんだから。

　だからこそ、俺たちは行かなくちゃいけないんだ」

「なぜじゃ！？　あんな愚か者どもなど、放っておけばよかろう！？」

「いいや。このままネッキの村のヤツらが全滅したら、真っ先にお前の仕業だと疑われるだろう。

　やっぱりキツネの神様は邪神だったって、さらに良くない噂が広まるぞ。

　俺はその誤解を少しでも改善していきたいんだ。

　世間で知られている邪神というのは、本当はそうじゃないんだって」

　俺がこんな考えを持つようになったのは、もう言うまでもないだろう。

　ふたりと暮らすようになってからだ。

　俺の熱意が伝わったのか、それまで頑なだったジャコの気持ちも少しは揺らいだようだった。

　ダイコンも加勢してくれる。

「行きましょう、ジャコさん！　ネッキの村のみなさんが心配です！

　それにわたし、ジャコさんが邪神だなんて言われ続けるのは嫌です！

　ジャコさんはいたずらっ子ですけど、とっても素敵な守護神（ギフト）さんなんですから！」

「ううむ……わかった。ネッキの村へとまいろう。

　でもグリード、ひとつだけ約束するのじゃ！

　村の者たちが反省をしていなければ、どんなに苦しんでいても助けぬと！」

　俺は当然のように答える。

「当然だ」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　俺はダイコンとジャコを引きつれ、ネッキの村へと向かった。

　到着するなり、家々からゾンビのようになった村人たちが這い出てくる。

　俺たちを取り囲むように集まると、

「じゃ、ジャコ様っ！　ワシらが悪かったですじゃ……！　どうか、どうかお許しをっ……！」

　その五体投地のような姿勢のまま、いきなり謝罪した。

「まさかジャコ様が、この村に瘴気が入らないように止めていただなんて……！」

「そうともしらず、ワシらはとんでもないことをしてしまっただ！」

「お願いだ、ジャコ様！　どうかワシらを許してくだせぇ！」

　ジャコの足元にすがりつくネッキの村人たち。

　ジャコはその間ずっとうつむいていて、顔に深い影がさしていた。

　俺は、静かに尋ねる。

「……どうする、ジャコ？」

　するとジャコはうつむいたまま、「許さん……！」と短く答えた。

　次の瞬間、肌にぶわっと白い毛が逆立つ。

　灼熱のマグマのように身体が膨れ上がり、恐ろしい妖狐の姿へと変化した。

「わらわに楯突いた者は、誰であれ生かしておかぬ！

　お前たち全員、喰ろうてくれるわ！」

　鋭い牙が生えた大口が迫ると、村人たちはパニックに陥る。

「ひいいっ！？　お許しくだせぇ、ジャコ様っ！」

「おらたちが、おらたちが悪かっただぁ！」

「うおおおんっ！　おらたちはなんてバカなことをしちまっただ！

　もう二度と、ジャコ様には逆らわねぇだぁ！」

　とうとう泣き叫びはじめる村人たち。

　炎に焼かれるように身をよじらせ、地面に頭を打ち付けるようにして何度も何度も平伏している。

　瞬転、妖狐はかわいらしい少女へと戻った。

　そして妖狐に負けないくらいの大口で笑う。

「わっはっはっはっはっ！　騙されおったな！　わらわは人間など口にせぬわ！

　これでおあいこじゃ！　グリードよ、この者たちを助けてやってはくれぬか！」

　俺が「ああ」頷き返すと、村人たちは抱き合って喜んでいた。

「よかった、よかっただぁ！　ありがとうざいますだ、ジャコ様っ！」

「ああっ、ワシらはあんなに酷いことをしたのに、お許しくださるとは……！」

「なんという慈悲深いお方じゃ……！　ワシらはキツネの神様のことを誤解しておりました！」

「ワシらは一生、ジャコ様についていきますだ！

　代々、ジャコ様の素晴らしさを語り継がせていただきますじゃ！」

　俺は『ネッキの村』の村人たちを、ひとり残らず『びんぼう村』の下働きにする。

　全員でびんぼう村に住むのはちょっと手狭だったので、せっかくだからネッキの村も『びんぼう村』の領地にした。

　そしてジャコは人をビックリさせることで経験が積まれるようで、ネッキの村人たちを妖狐姿で脅かしたことにより、レベル２になる。

　今度こそ本当に『変化の術』が使えるようになった。

　それは、任意の物体に化けられるというものだったのだが、おかげでジャコのイタズラはさらに加速する。

　そのいちばんのターゲットは、やっぱりダイコンであった。