外れギフト「貧乏神」のせいで追放された少年 最果ての地で美少女貧乏神といちゃらぶスローライフ！

第10話

　羊たちと一緒に暮らすようになって、俺とダイコンの生活も少しは賑やかになってきた。

　住人が増えたのだからと、俺はあるものを作る。

　それは、この家の敷地から麓に降りるまでの獣道の間に建てたアーチであった。

　アーチには、ある看板をぶら下げた。

「あの、旦那様、この看板は何なのですか？」

「ダイコン、せっかくだからここいらを『村』にしてみようと思ってな」

「村、ですか……？」

「ああ。俺たちはどこに行っても受け入れてもらえないんだ。

　だったらいっそのこと、俺たちの村を作っちまおうと思ってな」

「なるほど、そういうことでしたか。でも、この村の名前は、ちょっと……」

「そんなに変かぁ？　いい名前だと思うんだけどなぁ」

　村の名前は、そう、

　『びんぼう村』っ……！

　守護神を町や村の名前として冠するのは、別に珍しいことじゃない。

　それにこの名前だったら、貧乏神がいるのはひと目でわかる。

　今の俺たちにはこれ以上ないくらい、ピッタリの村といえるだろう。

　ダイコンはあまり気が進まないようであったが、なんにせよ俺は村を立ち上げた。

　だからといって日常になにか変化があるわけではない。

　それでも、少しでも元気の源になればと思ったんだ。

　最近、ここいらは異常気象なのか、寒い日が続いている。

　夜なんかは枯れ草にくるまって、ふたりでくっついて寝ないといけないくらいに。

　畑の野菜はダイコンの技能（スキル）のおかげで育っているが、本来であればとっくに全滅していたかもしれない。

　そのダイコンですら最近は「くちゅん！」とクシャミをするようになった。

　これは、急いで寒さ対策しないとヤバいかもしれない。

　そう思っていた矢先、野生の羊以上の珍客が、村に飛び込んできた。

　『びんぼう村』のアーチの下に、ふたりの子供が倒れていたんだ。

　きっと『ハテサイ村』の子供だろうと思い、俺たちは家に連れ帰って介抱した。

　子供たちはお腹が空いていたらしく、魚と野菜をミルクで煮込んだものを出してやる。

　するとふたりとも、うみゃうみゃ言いながら夢中になってガッついていた。

「ゆっくり召し上がってくださいね。おかわりはまだまだたくさんありますから」

　とダイコンが微笑むと、ふたりはダイコンの美貌に見とれ、箸を落としていた。

　子供たちはひと心地ついたあと、自分たちのことを話してくれる。

　ハテサイの村に住む双子の姉弟で『アミ』『アム』というらしい。

　ハテサイの村は冷害で作物がなくなり、本来は盗賊に差し出す用に取っておいた穀物を食べていたそうだ。

　しかそそれも村の権力者たちが独占し、村人たちは飢え死に寸前。

　両親を失って生きていくのもやっとだった姉弟は、食べ物を求めるあまり、やむなく禁断の『穢れ山』に入った。

　そこで『びんぼう村』を見つけ、助けを求めようとしたところ……力尽きてしまったそうだ。

　アミとアムは、俺に懇願する。

「お……お願いします、おらたちを、この村に置いてください！」

「ハテサイ村は村人たちが食べ物を巡って争っていて、戻ったところでおらたちみたいな親のない子供は、飢えるしかないんです！」

「お願いします、お願いしますっ！」

　なぜか、ダイコンまでいっしょに土下座していた。

「ダイコンがいいなら、俺は別にかまわん。ただし、ここにいる間はちゃんと働いてもらうからな」

「も……もちろんです！　なんでもします！」

「お前たちは、何の技能（スキル）を持ってるんだ？」

　するとアミとアムは「機織りです」と口を揃えた。

　技能（スキル）というのは、この世界に生まれし人間のほとんどが持っているもので、人は幼少の頃からその技能（スキル）を使い、生業にして生きていく。

　しかしごくわずかだが、俺のように技能（スキル）を持たずに生まれてくる者がいる。

　その者には守護神（ギフト）が与えられる。

　守護神（ギフト）というのはもう言うまでもなく、俺のダイコンや、エンヴィーの太陽神オムニスなどだ。

　この守護神（ギフト）は簡単に言うと、技能（スキル）をたくさん持った存在のこと。

　ひとつひとつの技能（スキル）も、持って生まれたものより威力が強い。

　そのため、人の上に立つ者とされているんだ。

　守護神（ギフト）を与えられた者は権力者たちに支えられ、教育を受けることができる。

　このアミとアムのように、機織りの技能（スキル）しか持たない者は、一生を機織りで終えるしかない。

　それが、この世界なんだ。

　俺は持って生まれたもので一生が決まるなんて、おかしいと思っている。

　こんな世界を変えてやりたくて、俺は帝王に……。

　と、今はそんなことはどうでもいいな。

　俺は思考を断ち切り、アミとアムに告げる。

「よし、それじゃあさっそくその機織りをやってもらおうか」

「はい！　もちろんです！　機織り機と糸さえあれば！」

「どっちもこの村にはないから、今から作る。ちょっと待ってろ」

「えっ、機織り機と糸を作るって、どうやって……？」

　と、呆気にとられる姉弟とダイコンをよそに、俺は作業を開始する。

　『機織り機』なんていうと複雑な機械に思えるが、足踏みして使うような大規模なものじゃなければ、構造は単純だ。

　単に、四角に組んだ木に糸を通す用の切り欠きを入れたものと、糸を巻くための棒、そして糸を編んだあとに揃えるための棒があればいいんだからな。

　俺はあまった木材を使って、すぐに２組の織機を作り上げた。

　あとは糸だが、こちらも問題はない。

　糸を紡ぐためにはスピンドルといって、脚の長い独楽（コマ）みたいな道具さえあればいい。

　そして、紡ぐための繊維としては……。

　俺はハサミを片手に、縁側から飛び出す。

　羊ファミリーのいる柵に向かうと、

「ちょっとばかし、毛を分けもらえるか？」

　するとお父さん羊が「めぇ～」と鳴いた。

　これを承諾の返事と受け取った俺は、さっそく毛刈りを開始する。

　羊たちの身体に沿ってハサミをチョキチョキするだけで、大量の羊毛が得られた。

　これで準備完了。

　羊毛をスピンドルに引っかけてクルクル回すと、一本の糸となって紡がれていく。

　その様子を、手品のように「はえ～」と見つめている姉弟とダイコン。

「糸って、こうやってできるものなんだ……」

「ずっと織物をやってるのに、知らなかっただ……」

「やっぱり旦那様は、天才です……」

　糸さえできあがれば、あとは姉弟のターン。

　本格的な機織り機ではないので苦労していたが、さすがは技能（スキル）を持っているだけあって、あざやかな手つきで糸をどんどん編み上げていく。

　一枚の生地が出来上がった瞬間、

「わ……わたしに貸してください！」

　針と糸を持って待ち構えていたダイコンが、バトンのようにその生地を受け取り、猛然と針仕事にいそしむ。

　思いもよらぬキッカケで始まった、村人総動員の作業。

　そして、できあがったものは……。

「ヌクヌク羊さん帽子です～っ！」

　ダイコンが作ったのは、羊を模した帽子が４人分。

　さっそくみんなで被ってみると、まるで俺たちまで羊ファミリーになったようで、思わず笑いあってしまう。

　それだけで身体ばかりか、心までヌクヌクになった気がした。