死を視る者が繋ぐもの

第20話 シキミの手紙

「エマトール！」

　洞窟の奥、時の泉にハスミュラが駆け込んできた。ランプを足元に置き、小走りに泉の縁を回る。もう慣れたもので、暗く視界が悪くても問題なく振る舞えた。

「おはよう、ハスミュラ。今日も賑やk…」

「見て！ これ！ キシネリオが調べて、書き出してくれたの」

　挨拶を遮る勢いで、ハスミュラは粗雑な紙の束をエマトールに突きつけた。

「キシネリオが？ あの、書の管理人の？」

「そう。キシネリコのお兄さん。ほら、この間はあまり調べる時間がなかったでしょう。で、続きをキシネリオが調べてくれたの。父さんが麓の蔵までそれを受け取りに行ってくれた」

　エマトールは紙の束に目を落とした。粗い紙面に、几帳面な文字が書き付けてある。

「この暗さで読める？」

「ああ、大丈夫」

　腰を下ろして読み進めるエマトールの側で、ハスミュラも紙面を覗き込んでいた。彼女にはこの暗さでは読めないはずだが、内容は先に読んで頭に入っている。

「……蔵にある書の他に、前のシキミ自身が書いたものが、どこかにある？」

「そう。前のシキミからの置き手紙。それか、日記みたいなものかも」

「どこかって……どこに？」

「探すのよ！ 読んでみたくない？」

　瞳をキラキラさせているハスミュラに比べ、エマトールはどうにも反応が薄い。シキミである自分を、まだ受け容れきれていないらしい。

「読んだりして、いいのかなぁ。日記なんて読まれたくないんじゃ」

「そもそも読まれたくなきゃ書かないし、書いたとしても処分するでしょ？ いいじゃない、探そうよお」

　気乗り薄なエマトールとは真逆に、まるで宝探し気分である。

「うーん……」

「見つけてみて、もし読まないほうがいいな、って思ったら戻しとけばいいじゃない。どうせ暇なんでしょう？ 探してみよう？」

「暇って……まぁ確かに、暇だけどさ」

　ふと気付いたように、ハスミュラは表情を変えた。

「そういえばエマトール、いつも何をして過ごしてるの？」

「え……昼間は寝てて、夜に外へ出て、食べ物を採ったり水を汲みに行ったり、温泉に入ったり。あと、たまにオババに採った果物を届けて……」

「はい？」

　不穏な響きのハスミュラの声に、エマトールは言葉を詰まらせた。

「……え？」

　ハスミュラがじっとりした半眼でエマトールを睨んでいる。腕を組んで上体を反らし、ツンと顎を上げる。

「へええ、オババの家には行くのに、うちへは来ないんだぁ」

「いや、だってそれは、夜だし。もうみんな寝てるし」

「オババにはお土産あるのに、私には無いんだぁ……」

「だって君、毎朝来てくれるから。それにお土産って言ったって、近況報告というか生存報告のついでにちょこっとだけで」

　あたふたと言い訳するエマトールを、ハスミュラは半眼で睨み続ける。ハスミュラの肩の上で、メジロも同じように腕組みをし、エマトールを睨んでいる。

「食料とか運んでるのに、私には何も無しかぁ」

「ごめん！ ハスミュラ、僕が悪かった！ ごめんってば」

　ハスミュラは揃えた両膝を抱えて座り、顎を乗せた。

「いいけどね、別に。私が勝手にやってるわけだし」

「わかった！ シキミの残した日記、探すよ！ 探そう、一緒に探そう。ね？ だから…」

　膝に顔を埋め、「ふふっ」と笑う。それを見てエマトールの動きが止まった。

「ハスミュラ……もしかして」

「うん。ほんとは知ってた。オババたちから聞いた」

　脱力してへたり込んだエマトールの肩に、ハスミュラは優しく手をかける。

「脅かしてごめん、でも、それを聞いて寂しかったのは、ほんとよ」

　だからちょっとだけ、意地悪しちゃった。ハスミュラはそう言って、エマトールの肩に頭を凭せ掛けた。

「今度はハスミュラにも何か」

「ううん、いらない。でも、『きたよ』って印を残してくれたら、嬉しい」

「そんなのでいいの？」

「いいの。女心を分かってないなぁ、エマトールは」

　ついこの間性別しただけのくせに、一丁前なことを言うハスミュラが可愛らしく、エマトールはつい笑ってしまう。

「何よぉ」

「いや、なんでもないよ。そうだハスミュラ、いいもの見せてあげる」

　エマトールは扉の奥に姿を消し、すぐに戻ってきた。その手には細い棒状のものが握られている。

「これ、作ったんだ。ここには音が無いから、寂しくてさ」

　それは、細い木製の笛だった。なんの飾りも無い簡素な作りではあるが、表面はなめらかで丁寧に作ってある。

「まだ試作品だけどね。ちゃんと音が出るよ」

　エマトールが息を吹き込むと、ぴゅぅ……と素朴で優しい音がした。

「かわいらしい音。風の赤ちゃんみたい」

　独特な表現に、エマトールはまた笑った。彼女の、こういう素直な感性が好きだ。

　ゆっくりと、順番にいろんな音を出していく。ハスミュラは目を閉じて、その音に聞き入っている。

　と、ハスミュラが急に首を上げた。人差し指を立て、唇に当てる。

「静かにして。何か、聞こえない？」

　ハスミュラの囁きに、エマトールも耳を澄ましてみる。

　たしかに、音が聞こえた。笛のような、エマトールの笛の音よりも幾分温かみのある音。

「……泉。泉の中から聞こえる」

　二人は、目を見合わせた。