【一年生編完】異世界帰りの邪神の息子～ざまあの化身が過ごす、裏でコソコソ悪巧みと異能学園イチャイチャ生活怨怨怨恩怨怨怨呪呪祝呪呪呪～

“アーサー”達

　先々代“アーサー”コンスタンティンの復活より少し前。

(さて……)

　イギリスのとある森に、エクスカリバーの所持者である今代“アーサー”と、腕利き達が潜んでいた。普段は柔和な笑みを湛えている彼の顔は、引き締まって目も鋭い。

　ルキフグスの契約者の狙いが、白き竜を別の時間軸から連れてくることではなく、復活であると予想されていたタイミングだったので、白き竜を封印した地と伝わる森に潜んでいるのだ。

　彼らは、のこのこやって来たルキフグスを始末するつもりだったのだが……。

(師匠は罠を疑っていたけど……)

『あんたの考えはどうなのよ？』

　今代が口に出していない疑念を、気の強そうな女性の声で逆に問いかける存在がいた。

(自分もそう思ってる。思ってるんだけど、じゃあどんな罠かと言われたら、分からないんだよねえ。エクスカリバーはどう思う？)

『剣がそんなこと分かるわけないでしょうが！』

　それこそが、アーサーが腰に携えている鞘に納まっている、エクスカリバーだ。なんとこの聖剣、自我を持っている上に、今代とだけなら話すこともできた。しかも製造者の四葉貴明曰くとんだじゃじゃ馬で、それはもう気が強かった。

　そして今代の懸念は、今ここに自分がいるのは、ルキフグスの策謀に踊らされているからではないかというものだ。しかし、明確な答えは持ち合わせていなかった。

(うん？)

『どうしたのよ？』

「総員警戒！」

　今代は僅かな違和感を覚え、エクスカリバーを無視して鞘から引き抜き、周囲の異能者達に警告を発する。

「ほう、気が付くか」

「人にしては中々だ」

「確かに」

　突如森に現れた三人の人型、人間に化けているコピーの悪魔、バエル、アガレス、フォカロルが今代を品定めするような発言をした。

　これを竹崎重吾が知れば、悪魔の明確な弱点だと、首を横に振るだろう。悪魔達は人間を見下している。どんなに強力な人間がいると分かっていてもだ。これはそう定められているに等しいため、彼らではどうにもならない本能のようなものである。

　それ故、今代に先手を取られる羽目になる。

『マニフェストは！？』

(勝利！)

『了解！』

　エクスカリバーの問いに、今代が短く、ただ勝利とだけ答えた。

　エクスカリバーの力の一端だ。所持者が一つの約束事を定めることで、それに応じたサポートを行うことが出来る。あまりにも単純な“勝利”という約束だが、今代がそれを達成するために、エクスカリバーは剣から膨大な霊力と浄力を解き放った。

　余談だが……“アーサー”一門も時代の流れに適応してきた。

　先々代は世界大戦、先代は冷戦を経験したため、その剣は対人を意識したものとなり、相手に何もさせず殺しきる速さを求めた。

　では異能者と共に妖異が溢れる時代に“アーサー”となった今代は？

　この今代、“アーサー”以外に別の二つ名を持っていた。“剣壊し”、もしくは“壊し屋”である。極一部では、またあの野郎、特注の剣を壊しやがった！ と叫び声が絶えなかったという。

　彼はどんなに頑丈な剣を使っても、半月程度で全て壊していたのだ。

　なぜか？

　先々代、先代とは違う目（・）と時代だったからである。そして今代は、人の負の念によって強力になった妖異に対して、一つの答えを出した。

「おお！」

　エクスカリバーを振るう今代の腕は大きく盛り上がり、顔にも筋が浮かび上がる。普段の優男の顔に騙されてはいけない。彼は一見細身でも、圧縮に圧縮を重ねた、超高密度の筋肉の塊なのだ。

『ちっ！』

　一瞬で距離を詰めてきた今代に、悪魔達は舌打ちしながら本来の姿となる。

　フォカロルは猛禽の翼を生やした男。

　アガレスは鰐に跨った男。

　バエルは蜘蛛の胴体に猫、王冠を被った人間、カエルの頭を持つ悪魔である。

　全てが無駄だった。

『光よ！』

『ぐう！？』

　その悪魔達に対して、エクスカリバーの刀身が眩く光る。聖剣の光をもろに受けてしまった悪魔達は、ほんの数秒だが大きく弱体化してしまう。

　今代にはその数秒で十分過ぎた。

『魔の粘水よ！』

　水を操ることのできるフォカロルは、突っ込んでくる今代のエクスカリバーを絡めとろうと、粘度の高い魔の水の塊を展開した。

「はあああ！」

『ばっ！？』

　その水を今代は、馬鹿な、と言おうとしたフォカロルごと縦に両断。

『我が鰐よ！』

「んんん！」

『ガギャ！？』

『そ！？』

　アガレスが跨った鰐を嗾け、鰐は大口を上げて突進する。だがなんと今代は、鰐の鼻先を殴りつけて叩き潰し、その反動でバランスを崩したアガレスの胴体を両断した。

『オオオオオオ！？』

　バエルは、同胞達があっけなく屠られたことに驚愕して、闇色に輝く壁を生み出し身を守ろうとした。これなら基礎四系統最強火力を持つ、高位の魔法使いの集中攻撃すら防げるだろう。

　選択を誤った。今代に対して勝機があるとしたら、それは守りではなく攻めることだ。

「おおおおおおおおお！」

　今代は見（・）た（・）。相手の命を奪う最短距離。最短効率。

　全身の筋肉が捻じれて脈動した。その一歩に、地面が爆発したかのように弾けた。

　異能者用に強化された剣の握りを、容易くつぶす握力でエクスカリバーを持ちながら横に振るった。

　魔法使いの集中攻撃を防ぐはずの、闇色の壁がガラスのように砕け散った。

『ギ！？』

　さらに横一線。エクスカリバーが奔った。

　猫、王冠を被った人、カエルの頭部が上下に分かれた。

『消えろ！』

『ギャアアアアアアアアア！？』

　エクスカリバーが叫ぶ。彼女は聖剣の中の聖剣なのだ。その浄力が迸る剣に断たれた以上、悲鳴を上げるバエルの運命は消滅しかあり得なかった。

「ふうううう……！」

「す、すげえ………」

「これが“アーサー”と“エクスカリバー”！」

　エクスカリバーの光によって大きく弱体化していたとはいえ、あっけなく浄化されて消滅した三体の悪魔。そしてなにより“アーサー”とエクスカリバーの姿に、精鋭達ですら呆然とする。

「剛剣の極みだ……」

　誰かがぽつりとつぶやいたそれこそが、異常な生命力を誇る妖異達に対して、今代が導き出した答えだ。つまり、先々代と先代が得意とした、速剣と呼べる剣を出来るだけ維持しながら、人外すら一太刀で葬る剛剣である。

　そのため今代は、自分の力に合う剣を求めていたが、全てを壊してしまっていた。エクスカリバーと出会うその時まで。

『緊急事態！緊急事態！緊急事態！』

　このタイミングでルキフグスの、白き竜を別の時間軸から連れてくる策謀に気が付いた対策本部が、イギリス全土に警告を発した。

「先程起こったことを本部に連絡！ 私はロンドンに向かう！」

「了解！」

　今代は万が一のために同行していた、転移を使える超力者の力でロンドンへ向かった。

「遅かった！？」

　そう。遅かった。

　今代が到着すると、既にロンドンでは死者が出ていた。

　ロンドンの街自体は、首都防衛のための強力な結界が展開され、その結界と街の外で、悪魔の軍団と人間による激しい戦闘が繰り広げられていた。

　ロンドンを背にして、人類側から魔法と超力による念弾が発射され、霊力者達がその剣を振るう。それだけではない。結界の中でも、突貫で作られた簡易的な防衛施設から、軍の兵士が銃弾を撃ち続けていた。対する醜い悪魔達は、地獄の炎や氷を放ちながら、捻じれた空間から次々に這い出てくる。まさに首都防衛の決戦。

　人類側の死者は出ていない。

　だが、そこで死者が出ていた。

　矛盾があるが……ない。

「未来を見てみたいと思ったこともあるが、まさか生き返るとはな」

「左様。不思議なこともあるものだ」

「結局やることは変わらんが」

「確かに」

「偉大なる先人と肩を並べ、後の者と共に戦い祖国を守る、か」

「かつて海の果てを夢見た時より心躍る」

「先輩ばかりで肩身が狭いとはな」

「悪魔どもよ、知るがいい」

「我らこそがイギリス最強よ」

　正確には、死者が出撃していた。

　その九つの剣が戦場を、悪魔を裂く。

　誰も彼もが古めかしい服を着て、中世の貴族の様な格好だ。中には時代遅れの全身甲冑を身に着けている者すらいた。

　しかし、その実力は古ぼけたものではない。寧ろ全員が一騎当千の実力を持ち、悪魔の軍団を真正面から切り捨てていく。

　悪魔の頭を斬る。炎を斬る。氷を斬る。雷すら斬る。斬る。斬る。斬って斬って斬りまくる。

　彼らこそ。

「我ら“アーサー”の剣を受けよ」

　その九人全員が名を“アーサー”といった。そう、またしても死者が、代々の“アーサー”が蘇っていたのだ。

「これは一体！？」

「おお。知識として与えられているぞ。300年後の今代“アーサー”に会えるとはな」

「エクスカリバーか。若いころは血眼になって探し回ったものだ」

「なんの。私など死ぬ間際まで一目見たいと思っておりましたぞ。死んだ後に見ることが出来るとは思いませんでしたがな」

「まさか歴代の“アーサー”なのですか！？」

「いかにもその通り」

　流石の今代も、肖像画で見覚えのある服装と、剣を携えた集団に困惑したが、それでも悪魔達の軍団に突っ込み、蹴散らしていくのは流石と言うほかない。

「どうなってんだ！ なんかしたのか馬鹿師匠！」

「そうやって深く考えようとするから、貧乏くじを引くのだ馬鹿弟子」

　そこへ遅れて、先代と先々代コンスタンティンが到着して、お互い罵りあいながら、“アーサー”達の戦列に加わる。

「あ奴も与えられた知識で知っているぞ。歴代最強、その名に相応しい男だ」

「なんとまあ、神秘の衰えた時代にあのような男が生きていたのか」

　歴代の“アーサー”はコンスタンティンを称えるが、彼らも圧倒的な剣の腕前だ。悪魔達は一方的に斬り捨てられ、ロンドンに近づくことすらできない。

　ここに、蘇った歴代と先々代コンスタンティンの十の剣。そして生者である先代と今代の二つの剣。

　合わせて……十二の剣がイギリスを守るため、掲げられたのだ。

　先々代、先代、今代がいて、次代は？

「遅れました！」

　今来た。何の因果か、本名がアーサーである今代の弟子、次代の“アーサー”が、ロンドンの結界内部を確認し終えて、“”アーサーの戦列に加わった。

　しかし本来なら、悪魔達と戦う最前線は早すぎる。本来なら。

「アーサー君、その魔力は！？」

『なによこの魔力！？』

　今代は弟子から立ち昇る、尋常ではない魔力を感じて驚く。その魔力は今代をして頬が引き攣り、エクスカリバーですら悲鳴を上げるほど、とてつもないものだった。

「えーっとですね」

「そういうの全部終わってから。今は前だけ見てなさいっての」

「はい！」

(なんだ！？ 霊体！？)

　今代は、弟子とは違う別の声に驚き、目を凝らすと霊体の女がアーサーの後ろにいた。物質から解放されている女は、パチリとした大きな瞳を持ち、少女のような顔立ちなのにどこか怪しい艶を秘めている。その女が、恐ろしい程の魔力をアーサーに注ぎ込んで、彼をこの戦場に立てる水準まで強化していた。

「はははは。これは縁起がいい組み合わせだ。十三席に相応しいではないか」

「然り」

「そういうのが嫌だから、私これが終わったらとっと帰る。アーサーとセットで祭り上げられるのなんて超面倒」

「ははははははは。まあ、そうした方がよかろう。伝説になぞらえる者が多いだろうからな」

「然り然り。パーティーに招待されるのは間違いあるまい」

「うげ」

　歴代の“アーサー”達は、アーサーと女の組み合わせに笑いながらも、手早く悪魔達を解体していくが、心底嫌そうな女の顔に、もう一度笑い声をあげた。

「行きます！ ユウコさん！」

　アーサーが呼んだ女。名を、如月優子といった。

「はいはい。適当に力抜いてね」

「抜き方が分からないので全力で行きます！」

「言うようになったじゃん。なら頑張りなよ」

「はい！」

「じゃあやるわよ！」

「おおおおおお！」

　再（・）び（・）膨大な魔力で強化されたアーサーが、目にも止まらぬ速さで戦場を駆け抜け、剣を振るって悪魔を両断する。

「よく分からないけど、とにかく悪魔を打ち倒す！」

『考えるの止めただけでしょうが！』

　弟子の思わぬ状態に考えるのをやめた今代は、エクスカリバーにツッコまれるが、合わせて十三の“アーサー”に悪魔達が敵う筈もない。悪魔達は雑草でも刈られるかの如く、一方的に殲滅されていった。

　◆

　優子とアーサーに何が起こったのか。

　話の時間を動乱が起こる前、優子がアーサーの案内で、閉店セールを行っている店に案内された時まで巻き戻す。