「はあ……はあ……みんな！　勝利は目前だぞ！」

「おおおおおぉぉッ！」

　――俺は、強がりを言っている。

　すでに魔力は尽きた。魔法道具の恩恵はすでにない。身体能力だけで魔物たちと戦っている。優勢だった戦況も、いつしか互角へと変貌を遂げている。

　ルリと背中合わせになる。そして、彼女は魔物たちを睨みながら小声でつぶやく。

「カルマ様、逃げてください。あとは、私たちがなんとかいたします」

「もう少しで勝てるんだ。逃げる必要なんてないよ」

「……魔力が尽きているのはわかっています」

　小声で、その事実を伝えてくるルリ。さすがはイシュタリオンさんの用意した精鋭メイド。見抜かれている……か。

「俺が逃げたら、町が滅ぶ」

「このままでは、どうせ滅びます。ならば、カルマ様だけでも生き延びて欲しいです」

「俺に尽くす義理はない。おまえは雇われの身じゃないか」

「カルマ様を尊敬してます。いえ、いま尊敬しました。人々のために命を費やすことのできる、立派な御仁です。イシュタリオン様が、御好意を持たれるのも無理はありません。このルリも、心からお仕えしたいと思いました」

「買いかぶりすぎだ。俺はフェミル姉ちゃんから戦力外通告を受けた、なにもできない雑用係だぜ？」

　言って――俺は闘志を燃やし、魔物たちに向かっていく。一匹、一匹、丁寧に切り伏せていく。その時だった――。

　巨大なゴリラの魔物が襲いかかってきていた。

「カルマ様ッ！」

「くッ！」

　対応する余裕がない。ここでやられるわけにはいかないのにッ！　くそッ！　俺が倒れたら、士気が下がる。終わる。

　――だが――。

　ゴリラの動きが止まった。いや、正確には、ひとりの少女によって止められた。ゴリラの拳を、小さな掌でピタリと止めているのだ。

　淡い桃色の髪を爽やかに風へとなびかせる少女。なぜかボロボロで満身創痍。俺のよく知る人間。俺にとって、もっとも近しい人物――。

「ね、姉ちゃん……？」

　姉――勇者フェミルは、ゴリラの喉元を鷲掴みにして、片手で持ち上げる。頭上でゴリラがバタバタと四肢を暴れさせるが、ビクともしない。

「おりゃあ！」

　そして、彼女はゴリラを大地へと叩きつける。凄まじいクレーターが生まれ、同時にゴリラはミンチと化した。

「これは……どういうことですか……？」

　フェミルが魔物の群れをひと睨みする。すると、その射殺さんばかりの鋭い眼光によって、魔物は驚き、すくみ上がる。中には泡を吹いて気絶してしまう魔物もいた。

　だが、単眼の巨人サイクロプスが棍棒を振りかざして襲いかかってくる。フェミルは、その棍棒を片手で受け止め、魔力で焼き尽くす。そして、腹に拳を打ち込む。景色が見えるほど綺麗に風穴が開いた。

　崩れ落ちるサイクロプスを背景に、彼女はくるりと踵を返す。そして、町人に再度問うのだった。

「これは……どういうことですか……？」

　怒気の孕んだその問いに、今度は町の人たちが泡を吹いて倒れ始める。うん、めっちゃ怖い。いや、俺は慣れているから大丈夫なんだけどさ。

「誰か説明しなさい。……私は、クレアドールの民が、大事な弟を守ってくれると信じていました。それがなんたるていたらく。守るどころか、我が弟を戦わせ、危機に陥らせるとはなんたる裏切り。釈明あらば聞くが、相応の理由なき場合、あなたたちを断罪に処す――」

　怒っている時の姉ちゃんだ。完全勇者モード。姉ちゃんが怒ると、なんだか難しい言葉を使いたがる。

「フェミル様！　もうしわけございませんでした！」

　跪きながら、謝罪の弁を述べるのはルリだった。

「魔王軍の四天王レッドベリルが攻めてきて……我々では手に負えず、カルマ様の手を煩わせてしまうことになってしまいました。これは、我々の不徳の致すところでございますッ！」

「ま、まあまあ、落ち着けよ、姉ちゃん。俺は自分の意思で戦ったんだ――」

　庇うけど、うーん。声が届いていない。俺に対し、一瞥もくれない。

「……イシュタリオンめ……。使えない召使いを雇いおって……」

　気づけよ姉ちゃん。メイドや執事が戦ってんだぞ。がんばりすぎなぐらいだろ。

　数匹の魔物が姉ちゃんに襲いかかる。彼女は剣を抜いてひと薙ぎした。それによって一瞬にして真っ二つ。さらにはその斬撃の余波で３０匹ぐらい倒した。

「なんのために、リストラしたと思っているのでしょうか……不要な怪我をさせたくないからじゃないですか……。ここなら安心して暮らせると思ったからじゃないですか……」

　戦力外通告じゃなかったっけ？　使えないとか言ってなかったっけ？　本音が漏れていませんか？

「まあいいでしょう。死にたくなかったら、カルマを守っていてください」

　言われた瞬間、召使いや兵士が、俺を中心に、円形の布陣を組む。凄まじい連携力だ。もし、これ以上俺に傷を負わせれば、命はないとでも思っているのだろう。

　俺の安全が担保されると、姉ちゃんは残党を狩りを始めた。

　　　　　　　　　　☆

　――のちにメイドのルリは、この時のフェミルをこう語る。

「勇者フェミル様？　ええ、それはもう鬼神ようでした。向かってくる魔物をちぎっては投げ、ちぎっては投げ。――ええ、素手ですよ。剣を使うよりも、素手で叩きのめした方が、溜飲が下がるからじゃないでしょうか。いやあ、握力というものは天性のものだと聞きましたが、凄まじいものです。魔物を素手で引きちぎっていましたから」

「ああ、先程『向かってくる魔物』と表現しましたが、それは正しくはありませんね。正確に言うと……逃げたンですよ……魔物が。フェミル様の強さを理解するや、数百の魔物が離散。――え？　どのぐらい捕まえたかって？」

「ふふ、あなたは全ッ然わかってませんね。あの勇者フェミルが怒ってるンですよ？　――逃すわけがないじゃないですか。捕まえたんです……１匹残らず。――メイドの私がこう言うのもなんですけど、チョット憧れちゃいますね。女として」

「え？　皆殺しにすると思ったかって？　フェミルがですか？　やっぱり、あなたたちはわかってない。勇者フェミルという人物を……。そりゃああなた、ああなってしまったら、普通は勝負ありですわ。普通はね。けど、これは勇者フェミルのハナシでしょ？　……彼女は捕まえた魔物を尋問し始めたんです。連中の中に、言葉を話せる魔物がいまして……ええ、魔族って奴です。そいつから、聞き出したんです。――レッドベリルのアジトを――」