　結局、よくは眠れなかった。祈るようにティアラを握りしめていたせいか、手のひらからうっすらと血がにじんでいた。

　このままじゃいけない。ドアがノックされた。カレンだ。

「おはようございます、ミミー様。ゆうべは休めましたか？」

　涼しい顔をしているけれど、本当はカレンが意外にも情熱的なことを知っている。あたしの護衛がない時には、剣の稽古を必死にがんばっている姿をよく見かけるから。

　でも、どうしてかな？カレンには、剣より弓矢の方が似合っているような気がするの。

　たぶん、そんなイメージがあるのだと思うのだけど、どこかで弓を使っているカレンを見たような気がする。なんだか変な気持ち。

「本日は正午より舞踏会が催されますので、さっそく準備に取り掛かりましょう。……あの、どうかなされましたか？」

「え？」

「目が腫れております。いえ、それらはこちらでカバーいたしますのでご安心ください。すぐに侍女をお呼びましょう」

　カレンは腰のベルトに刺してある無線を取り外すと、侍女と連絡を取った。

「侍女が来る前に、お食事はいかがですか？」

　カレンは、あたしのことをよく見ていてくれる。目が腫れてるのだって、ごまかせない。

「あのね、カレン」

「なんでしょう？」

　カレンの端正な顔があたしに近づく。胸が、高鳴る。

「あのね、あなた、弓矢が得意ではなかった？」

「弓、ですか？すみません、弓はまだ経験がありません。剣でしたら得意なのですけれど」

「そう？おかしなことを聞いてしまってごめんなさい。あと、あとね。四十代くらいの男の人を知らないかしら？頑丈そうな外見で、顔は思い出せないのだけれど、とてもやさしいの。それで、たしかとても器用なのよね」

　カレンは顎に指をあてて黙り込んでしまった。だれか、心当たりがあるのかしら？

「そのティアラを作った職人が、ちょうど四十代と聞きました。それで、その、四十肩をわずらっていらっしゃるようです」

　カレンにしてはめずらしく、語尾が震えていた。よっぽどおもしろかったのだろう。でも、四十肩？あれ？あたし、魔法なんて使えないはずなのに、治癒魔法を使えるような気がしてきた。

「ですが、おそらくはその者ではないでしょう。なにしろ根っからの職人のようですから」

「ふぅーん？」

　なんだか腑に落ちないけれど、カレンがそう言うのだから、そうなのだろう。カレンはあたしに嘘はつかないもの。

　そうこうしているうちに侍女たちがやってきて、湯浴みの支度にかかった。

　ゆうべもお母様に突然会いたくなっちゃったし、最近どうも調子が悪いみたい。

　つづく

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