四十肩で故障中のヒーラーは、猫耳娘と出会い、ワイヤーアクセサリーを作りながら、ゆるゆると魔王城奪還に向かうことになりました！

第85話 お姫様、ミミーの場合 〈四〉

　カレンが選んでくれたスミレ色のドレスに身を包むと、だんだん気持ちがお姫様らしく、気持ちが変わってくる。

「アクセサリーはいかがなさいますか？」

　侍女に問われて、あたしはカレンにもらったティアラを取り出した。侍女長は顔をしかめる。

「ティアラですか？ まだ少しお早いのではありませんか？ ミミー様はもっと――」

「カレンにもらったの。素敵でしょう？」

　カレンの名前を出せば、侍女長の顔つきも変わる。さすがはカレン。どんな人の心も動かせる説得力があるのよね。

「承知いたしました。髪はどうなさいます？」

「ハーフアップがいいわ」

「ですが、ミミー様はいつもハーフアップではありませんか？ 本日は大切な舞踏会なのですよ。もっと手の込んだ編み込みなどはいかがでしょう？」

「ハーフアップが好きなの。ダメ、なのかなぁ？」

　下からのぞきこむようにお願いすれば、侍女長の仏頂面が柔らかく変わる。幼い頃からずっとお世話になっている侍女長だから、あたしのわがままも見逃してくれるの。

「では、ハーフアップにいたしましょう。それでは、髪を結っている間に、本日ご来場いただくお客様の情報でございます」

　ああ、始まった地獄の時間。どこの皇太子が来るとか、なんとか卿が来るだとか、名のあるお医者様やその他諸々の年頃の殿方たちの情報は、一切耳に入ってこなかった。だけどまぁ、興味がないものに対しては、みんなそうだよね？

　あたしは、相手が王子様じゃなくてもかまわないの。あたしが好きになった人が、あたしの王子様なの。

　でも、そんなわがままは通じないよね。だってあたしはお姫様だから。それなりの地位の人じゃなければいけないのだもの。

　だから、頭の中に浮かんだあの人のことは、忘れなくちゃいけない。

「以上でございます。お支度が整いました。軽く果物でもお召し上がりになりますか？」

「えーと、今日はいいや」

　きれいに着飾られた自分を鏡に映す。きれい。あたしじゃないみたい。あと、なにかがたりない気がする。あたし、ティアラのほかにも頭になにかつけてなかったかしら？ そう、ちょうど猫の耳みたいな。

　猫？ なんだろう？ 子猫が頭に浮かんでくる。スーツを着た男の人が、あたしを抱えてトラックにひかれた――？

　なに、これ？

「どうかなさいましたか？ ミミー様」

　いつの間にか侍女たちと交代したカレンがやさしく微笑む。その笑顔にこたえてあげられない自分が悔しくて。

「ねぇ、カレン。あなた、前世の記憶なんてあると思う？」

　ふいにそんな言葉を口にしていた。カレンは真剣に考えると、誠実に返してくれる。

「よくわかりませんが、残像が浮かび上がってきたような感覚を味わうことはあります」

「そう、その残像がね。あたし――」

　あたしが猫だったって言ったら、お姫様どうかしちゃったのかしらって思われちゃうから、そこで口をつぐんでしまった。

「ごめんなさい。なんでもないの」

「では、お支度がよろしければまいりましょうか？」

　カレンの手にあたしの手を乗せる。ほんのわずかに触れただけなのに、カレンの熱が伝わってくる。

　いよいよ、舞踏会が始まるのね。

　つづく