第54話 いざ、魔王城へ!!
魔王城周辺には、さっきよりもたくさんの強そうな魔族がたむろしていた。
「オーオオッ!!」
地面が、大気が振動するほどに竜族がおれたちを威嚇する。だが、ひるまない。カレンは愛馬を駆り立てながら、先陣を走る。毒のついた矢じりで、次々と魔族を射る。そして時に短剣を抜き、応戦する。カレンのうつくしい顔に魔族の紫色の血がしたたった。
それを袖で荒くぬぐうと、また矢を射った。
「地獄の業火で焼き尽くせっ!! ヘル・ボーン!!」
マリンの術は完璧で、でも、すべての魔族を焼き払うことまではできなくて、硬い皮膚を持つ魔族がマリンの側まで来ると、待ちかねたようにジョージが斬り倒す。
みんな、汗と血にまみれていた。そしてついに、カレンの愛馬が斬られた。おれはすぐに飛び出し、ヒールの魔法をかける。今度こそ助ける!! だが、傷が深すぎた。魔族と応戦していたカレンが、おれの手を取り、首を左右に振る。
ごめんな。また、助けられなかった。息を飲むおれの肩に、ワッシャンが乗る。
「あきらめるなっ!! まだ負けたわけではないっ!! ミミーを助け出すのだろう!?」
その言葉に鼓舞されて、おれは剣を振るった。四方から魔族に囲まれても、負ける気はしなかった。
なにより、マリンの術に磨きがかかり、半円くらいまではなぎ払うことができた。
だが、これではただの消耗戦。おれたちは肩で息をしていた。
「ヒール!!」
おれはみんなにヒールをかけた。そういえば、今日はミミーにヒールの魔法をかけてもらっていなかったことを思い出す。
こんな時なのに、四十肩が治ったことがうれしかった。ミミーのことを思うと、力がみなぎってくる。
ミミーを助けてみせる。そのためなら、彼女の父親に刃を向けることもいとわない。そう思っていた。
ふいにカレンがおれの背中についた。
「年なのだから、あまり無茶をしないでくれたまえ」
「わかってるさ、カレン。だがな。今無茶をしなくて、いつ無茶をするんだよ? おれは、ミミーも、ほかの子たちも助けたいんだ。そのためなら、無茶ぐらいなんてことない」
「お人好しなんだか、自分の気持ちに気付いてないんだか」
「なんだって?」
「なんでもない。来るよっ!!」
ドラゴンの炎がダイヤモンドの盾にぶちあたる。本当にこれ、借りられてよかったな。
「このままだと、魔王城に入ることすらできない」
ラチがあかずに焦れていたところへ、ジョージとマリンが近づいてくる。
「ここはあたしたちにまかせて。二人は魔王城へ向かいなさい」
「だが、マリン。それではきみたちの身がもたないではないか」
「元カノの体力を忘れたわけじゃないでしょう?」
そう言うと、マリンは意味ありげににたりと笑う。強がりだ。そんなことはわかっていた。だが、ほかに方法はない。
「行くぞ、マローン。ミミーを救い出すのだ」
おれの頭の上でワッシャンが叫ぶ。しかたない。
「二人とも、絶対に死ぬなよ?」
念を押せば、二人の笑顔が返ってくる。
「あたりまえじゃない。あたしまだあなたに、ダイヤの指輪を作ってもらってないもの」
「おれだって。まだマリンの花嫁姿を見てないもんな」
「勝手にのろけてろ。行くぞ!!」
こうして、おれとカレンとワッシャンは、魔王城の中へ踏み込んだ。
つづく
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