「あんたら、よくドリーにケンカ売れるよねぇ？」

　気の強そうな宿主が、朝食を運びながら、おれたちに声をかけてきた。

「ドリーって一体、何者なんです？」

　おれが聞くと、宿主はふうむとうなって、あごひげをさすった。

「この地域の宝石商を陣取る長（おさ）、といったところかな？おれもくわしく知らないが。どこか秘密めいたところがあるから、あんたらもうまいこと旅をつづけたいのなら、早く仲直りした方がいいぜ」

「でもっ。あの人はマローンを盗賊におそわせたんだよっ！！」

　一見大人しそうなミミーが、感情むき出しで訴えたものだから、宿主も腰がひける。

「そうだそうだ。あんたら、盗賊におそわれたって言っていたな。見たところケガはなさそうだが、大丈夫だったかい？あと、悪いがさっき、部屋を見てきたんだが、あれだと違約金が発生しちまうが、いいかね？」

　いいも悪いも、早くここから立ち去りたいんだ。違約金くらい払えるだろう。

　おれはマリンに顔を向けるも、背けられた。しかたないなぁとカレンが皮袋を取り出した。

「金貨三枚。それで十分だろう？」

　宿主はもみ手をしながら金貨を受け取った。銀行なんてものは街場にしか存在しない世界だ。いつ、ゆうべみたいに盗賊におそわれるかわかったもんじゃない。おれはともかく、ミミーたちが心配だ。金貨三枚ですむなら、それに越したことはない。

　宿主はああ言っていたけれど、おれたちには女神様というコネがある。いざとなったら、女神様に仲介屋を紹介してもらって、アクセサリーを売ればいいだろう。

「色々と嫌な思いをさせちまってすまないな」

　宿主はそう言って、おれたちを納屋まで見送ってくれた。ワッシャンがいるからと安心していたけれど、実際この目で見ないことには、カレンの愛馬がきちんと生きているかどうか、心配でならなかった。が、ありがたいことにその気持ちも杞憂に終わった。よかった。ワッシャンも無事だ。

「世話になったな」

　おれがそう言うと、宿主は大きく手を挙げた。

「またのご利用をお待ちしております」

　もう来るか、とも言えなくて、固まった笑顔を宿主に向かって出発進行。安全のため、白馬とワッシャンのコンディションを確認したけれど、こちらも大丈夫だった。

「さぁ、ミミー。乗って」

　宿主が見えなくなると、すかさずカレンがミミーを白馬に乗せて、自分も後ろから支えるように乗る。

　この二人、本当に白馬が似合うし、きれいなんだよなぁ。

　こうして今日は、大した寄り道もせずに黙々と魔王城へ向かって行くのだった。

　つづく

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