「石も取られちゃったの？」

「うん、ごめん。おれの方はナンバリング？してないんだ。だから――」

「でも、石の輝きを見れば、それがおれたちの石かどうかの判別はつく、そうだろう？」

　けわしい顔でおれが言ったせいか、一瞬みんなで黙り込んだ。

「まぎらわしい冗談はやめてくれたまえ。そういうのは、趣味が悪い」

「だいたい、マローンごときに石の良し悪しがわかるのかしら？」

「おおいっ。おれの唯一の趣味を否定しないでくれよ。石の種類はわからなくとも、その輝きが天界からもたらされたものか、この地域のものか程度のことならおれにもわかりますってぇ」

　それだけは絶対にゆずれない。めずらしくおれが断言したもんだから、マリンが胸元をゴソゴソしている。バツが悪くて目をそらすおれの前に、加工前のアメジスト二個を差し出した。

「なら、あててごらんなさい。どっちがあたしたちの石かどうかを」

　手に取ってもいいのかを確認すると、マリンは渋々うなずいた。おれにはドリーのような虫眼鏡はないけど、生まれつき驚異的な視力がある。まだ老眼とは縁がないのはありがたい。ってわけで、研磨される前の石を二つかかげて首をかしげる。

「はて？どっちも女神様が出してくれた石に見えるが？」

　さっきまでの自信をなくして答えるも、マリンはあらぁと口を開けた。

「残念ながら、あっているわ。どっちもジョージの皮袋からくすねたものよ」

「恋人同士でそれはどうなんだ？」

　おれが突っ込むまでもなく、カレンが言ってくれた。それに関しては激しく同意ってやつだ。

「あら？いつどこで、どんな不幸に見舞われるかもわからないのに、お金になるものを手にしてないなんて、不安だわ」

　マリンがあたりまえみたいな顔をして言うから、さすがのカレンもポーカーフェイスがくずれた。

「思い出した。その手グセの悪さが元でわかれたんだったな」

「あら？青い春ってやつだわ。それに、わかれた直接の原因は、カレンが浮気したからでしょっ」

「あれは、きみの間違いだっただろう？」

「そうだったかしら？」

　二人がつきあっていたことは出会い頭に教えてもらったが、そんな苦い経緯があったとは。さてと、これだけでもひとつ、ラノベのネタになりそうだな。

「まぁ、今回はその視力にめんじて、盗賊に盗まれたものは溶かされてたらおしまいだから、仕方ないけどあきらめることにするわ。でも、今後は気をつけてちょうだい！？」

　ジョージもよ、と念を押すマリン。本当、恐妻家だな。

「ところで。そろそろミミーがドレスアップしている理由を知りたいんだが？」

　いつまでも部屋を留守にしているというのも不安がある。おれたちはとりあえず、荒らされた男部屋に移動することになった。

　つづく

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