女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第三話 一致しない気持ち。

蘭への告白について一冴は考え続けていた。

有効率の高そうな作戦を思いついたのは、入浴時間の最中のことだ。

風呂から上がり、自室へ戻り、洗濯籠の中へ服を置いた。

談話室へと向かう。

談話室は各階に二つずつある。そのうち一つに菊花はいた。他に人はいない。テレビには、あまり面白くなさそうなニュース番組が映っている。蘭が入浴しているこの時間しか、菊花は談話室でくつろげない。

｢菊花ちゃん。」

一冴が声をかけると、菊花は振り返った。

｢何？」

｢ちょっと話があるんだけど――いい？」

｢うん。」

菊花の隣に一冴は坐る。

そして、小さな声でささやいた。

｢つきあう気がないって――はっきり蘭先輩に言ってもらえる？」

菊花はやや意外そうな顔をした。

｢何で――？」

｢何日も前から考えてたの――私、蘭先輩に出会って三年になるのに、まだ何も言えてない。このまんまじゃ、蘭先輩は振り向いてくれないと思う。」

｢まあ――そうだね。」

｢だから――その気がないって蘭先輩に伝えてほしい。その上で私は告白したい。すると蘭先輩は失恋する。その直後なわけだし、上手くいくかもしれない。菊花ちゃんも、もうつきまとわれたくないでしょ？」

――蘭を失恋させた上で告白する。

それが一冴の考えた作戦だ。

もちろん、気が咎めないわけではない。何しろ自分は男だ。卑怯に卑怯を重ねている。本当の自分を隠して言う「本当の気持ち」は誠実なのだろうか。

それでも、少なくとも菊花にとっては悪くない話のはずだ。

だが、予想に反して菊花は渋る。

｢そうは言うけどさ――断るにしても、もうちょっと穏当な方法で断りたいんだけど。大体、あんた男じゃん。蘭先輩を騙してつきあうことに罪悪感はないわけ？」

――罪悪感。

｢ないわけないよ。蘭先輩は――私にとって特別な人だから。けれど、そんな蘭先輩から、片思いの男の子がいると私は思われてる。こんな誤解をされ続けるのは、ちょっと――」

｢まあ、その気持ちは分からないでもないけれど――」

菊花は眉間にしわを寄せた。

｢誰かを好きになる気持ちを無理やりねじ伏せるやり方が厭――。仮に告白が上手くいったとして――バレずにつきあい続けられるなんて本気で思うの？」

｢それはそうけど。」

そんなにも――菊花にとってこの作戦は不都合だろうか。

それだったらさ、と菊花は言う。

｢このあいだ私が考えた作戦はどうなの？　私とつきあう『ふり』をするなら誰も傷つかないじゃん。どうせ蘭先輩はレズだし――あんたには、私の魔除けになってもらえるし。」

一冴は軽く呆れる。

蘭が傷つくのは駄目でも、一冴が傷つくのはいいのか。

｢私が好きなのは蘭先輩だけだよ。それは変わりない。――菊花ちゃんは、つきあえませんって言うだけでいいの｡」

廊下から、寮生たちの談笑する声が聞こえてきた。

そろそろ消灯の時間だ。

菊花は立ち上がる。

｢まあ――考えさせて。」

そして、談話室から去っていった。

それにしても――と一冴は思う。

蘭との交際を拒否することでさえ、なぜ菊花は億劫なのだろう。

ここ何日か、薄っすらと感じていた不安が強まった。

――まさか、本当にツンデレとか？

蘭に惹かれる気持ちが、菊花の心の底にはあるのではないか。