女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第四話 同期の花

四月二十九日――火曜日。

朝食を摂ったあと、一冴は外出の準備をした。

生成り色のフリルつきカットソーの上に、桜色のワンピースをまとう。

男の格好をしないまま一か月以上が経つ。お洒落には気をつかっていた。女子らしくすることに越したことはないし、蘭からも振り向かれたい。

まるで――造花の百合が、本物の百合になりたがって無駄な努力をしているかのようだ。

――本当に？

本当に――自分の全ては男子なのだろうか。

ノートや筆記用具、学生証などをバッグに入れた。

洗面台では梨恵が自分の髪を切っている――まるで理容師が使うような鋏（はさみ）を使いながら。

ドアがノックされたのはそのときだ。

｢いちごちゃーん、もう準備できたー？」

紅子の声だ。

｢うん、今いく！」

一冴はバッグを手に取る。

｢じゃ、梨恵ちゃん、お先に。」

｢うん、行ってらっしゃい。」

寮を出ると、涼しい風が肌をなでた。

入寮したときには満開だった桜は散り、蒼々とした葉がしげっていた。そこから、斑点を散らしたような木漏れ日が石畳に落ちる――桜の葩（はなびら）に似た。

｢それにしても」と紅子は言う。｢私、街に出るのって実は初めて。」

｢そうなの？」

｢自慢じゃないけど、入寮してから引きこもりだったから。」

｢確かに自慢にならないね。」

｢だから、街の様子とか全然分かんないんだ。」

｢そう。――けど、私は梨恵ちゃんと何度か出てるし、案内なら任せて。」

よかった――と紅子は言う。

｢図書館にも、もう行ったの？」

｢ううん――まだ。」

――嘘だけど。

本当は――この街の図書館は何度も利用している。

上原一冴はこの街にいない。古い知人と街ですれ違っても、他人と思わなければならない。

ここにいるのは、女子の「上原いちご」だ。

｢—―でも、安心して。行き方は分かるよ。」

｢まあ――そりゃさすがに分かってなきゃね。」

学園を出る。

徒歩で高台を下り、ふもとで路面電車に乗る予定だ。

｢｢貴様と俺とーはー、同期の桜ー♪｣｣

坂を下りながら、二人で歌を歌う。

｢｢おーなじ兵学校のー、にーわーにーさーくー♪｣｣

一冴のスマートフォンが鳴ったのはその時だ。