女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第五話 神様の国

紅子が出ていったあと、ベッドに寝転がって菊花は本を読み始めた。

本の題名は『暗号ミステリ傑作選 第３巻』である。先日、返却されているのを見つけ、ようやく借りることができたのだ。

ページをめくり、少し経ったときのことである。

何者かがドアをノックした。

｢はい？」

ドアが開き、蘭が現れた。

手には、紅茶と茶菓子の載った盆を持っている。

――げ。

｢菊花ちゃん、ちょっと今よろしいでせうか。」

｢あ――えーっと。」

どうしよう。

逃げ場がない。

――けれど。

どうあれ、蘭の気持ちは断らなければならない。そのための言い訳は既に考えてある。

｢――どうぞ。」

｢ありがたうございます。」

蘭は部屋へ這入って来て、テーブルに盆を置いた。

そして紅茶を淹れ始める。

｢今日のお紅茶はマリアージュ・フレールのマルコポーロですの。フルーティ＆フローラルな味はひと香りが愉しめる一品ですわ。菊花ちゃんのお口に合へばよろしいのですが。」

｢は――はあ。」

ベッドから降り、テーブルに着く。

白磁のカップが琥珀色の茶で充たされた。

フルーティーでフローラルな香りが確かにする。

｢さあ――召し上がって下さい。」

｢ええ、はい。」

ミルクと沙糖を入れ、恐る恐る菊花は紅茶をすする。熱い液体が喉を通った。ぽかぽかと胸元が温まる。

そんな菊花を、にこにことした顔で蘭は眺めていた。

｢あの――それで、ご用件は何でしょう？」

｢大したことではございません。このあひだも申し上げましたが、わたくし、菊花ちゃんのことが気にかゝってをりますの。」

――それを「大したこと」って言うんだよ。

心の中で毒づいたが、黙っておいた。

｢いえ――気にかゝってゐるといふのは語弊がありますね。端的に申し上げれば、菊花ちゃんのことをお慕ひしてをります。その黒い髮も、切れ長の目も――とても綺麗。ツンデレっぽいところなどは最高です。」

菊花は凍りついた。

――今なんつった、この人？

とりあえず目を逸らし、紅茶を呑み込む。

｢菊花ちゃんのことを考へると、夜も眠れませんの。今まで好きになった百二十三人の方々の、どなたからもこゝまで強い感情は覚えたことはありません。」

胸の奥がむずむずとしてきた。恋愛の対象とならない人物から、このようなことを言われたのだ。ある程度は仕方ない。にしても、妙な感情のざわめきがある。

――いや、違うだろ。

菊花は自分を叱る。

――私が好きなのはもっと別の人だろ。

刹那、かあっと顔が熱くなった。

――今、私は何を考えた？

蘭はにこにことしている。

｢菊花ちゃん――わたくしとどうかおつきあひしてくださいませんでせうか？」

――冷静になれ、冷静に。

｢あ――あの――お気持ちは嬉しいのですが――」

菊花は深呼吸した。

｢私――蘭先輩のお気持ちにはお応えすることができません。」

人差し指の甲を口元に当て、清楚な雰囲気で言う。

｢実は私――クリスチャンなんです。」

できるだけ蘭を傷つけないように――断るのでさえ断腸の思いだというような素振りと声色で言うのだ。

｢洗礼を受けたのは五歳のときでした。父も母も厳格なカトリックなんです。御存じかとは思いますが――キリスト教では同性愛は禁止されています。」

蘭は黙り込んだ。

｢聖書にはあります――『汝（なんぢ）ら知らぬか、正しからぬ者の神の國を嗣（つ）ぐことなきを』『女は順性の用を易（か）へて逆性の用となし、男もまた同じく女の順性の用を棄（す）てて互（たがひ）に情慾（じゃうよく）を熾（おこ）し、男と男と恥づることを行ひて、その迷（まよひ）に値（あたひ）すべき報（むくひ）を己（おの）が身に受けたり』と。」

悩ましそうな顔を作り、目を潤ませる。

｢蘭先輩のお気持ちはとても嬉しいです。本当は断りたくはありません。しかし、もしも女性同士で愛し合ってしまえば、神様の国へ私は行けなくなります。」

アーメンと言い、菊花は十字を切った。

菊花の背後へ蘭は目をやる。

｢ぢゃあ――その仏壇は何？」

厭な汗が背筋を伝った。

裏返る声で菊花は言う。

｢べ、紅子ちゃんのです。」

｢あら、菊花ちゃん、お供へ用のご飯を厨房から毎晩もらってきてゐますよね？　お花もよく変へていらっしゃるやうですけれども？」

｢あ、いや、あの、実はこれマリア観音なんですよ。私、カクレキリシタンでして――」

｢あまり、ふざけてはいけませんよ？　観音様には見えませんし、さっきはカトリックと仰ってゐましたし、かと思へば紅子ちゃんのとも仰りましたね？」

｢あ、いや、あの、その――」

｢元来、仏教は同性愛に寛容ではありませんか。ならば、菊花ちゃんもお稚児さんになってしまへばいゝのです。」

｢いや――あの――その――」

どういうわけか、尋常ではないほど胸が高鳴っている。

――変だ、私。