女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十話 片思いの人。

一日の授業が終わる。

放課後、紅子と共に一冴は部室へ向かった。菊花の姿はない――金曜日は蘭が来る可能性が高いからだ。

部室へ這入り、紅茶を淹れた。

紅茶の中には、砂糖の代わりに苺の飴を入れる。褐色の液体の中へ、紅い飴が溶けてゆく。一方で紅子は、アカハタジャムでロシアンティーを作っていた。

そしてプロットの続きを作る。

今は、大まかな筋を数枚の原稿用紙にまとめているところだ。

部員たちが次々と入ってくる。

しばらくして、蘭が来た。

｢ごきげん好（よ）う、みなさま。」

今朝のことを気にかけつつも、一冴は返事をする――この挨拶にも、どう返したらいいか分かるようになった。

｢あ――蘭先輩。ごきげん好う。」

一冴の隣へと蘭は坐った。

思わず首をかしげる。そこは、いつも蘭が坐る場所ではない。好きな人に隣に坐られ、逆に不安を感じた。

ポットの載った盆を手に取り、一冴は立ち上がる。

｢お茶――淹れてきますね。」

流し台へ移動する。ポットを洗い、茶を淹れる。

そして、新しいカップと共にテーブルへ持ち帰った。カップへと茶を注ぎ、蘭に差し出す。

ありがたうございます――と言い、蘭はほほえんだ。

何も入れていない紅茶を蘭は少し口にする。

｢いちごさん――活動のはうは、いかゞですか？」

｢あ――何とか順調にいっています。」

不安と期待の中で一冴は応える。

｢特に、紅子ちゃんが入部してくれたことで助かっています。軍用機や軍隊のこととか、分からないことが多くて、紅子ちゃんに色々と訊いてるんですね。」

事実、軍用機や軍隊について、一冴が舌を巻くほど紅子は詳しい。ゆえに、プロット作りの最中は紅子に訊ねることが多かった。

紅子は顔を上げる。

｢いやいや――私なんかでよければ。」

さうだったんですか――と蘭は言った。

｢ところで、菊花ちゃんは今日も来られませんの？」

｢ああ――」一冴はうなだれる。｢菊花ちゃんは、落ち着いて寮でプロットを作りたいとか何だとか。」

｢なるほど。――できれば、部室にもお顔をみせてほしいですね。菊花ちゃん、こゝ何日か、学校で会っても寮で会っても余所余所しいですし。」

――それは貴女が原因だ。

｢けれども、いちごさんは菊花ちゃんと仲がよろしいのですね――とても。」

やはり今朝のことを気にかけている。

｢あ――まあ。親戚ですし。」

｢先日は、ラブ〳〵だと仰ってをられましたね？」

｢それは――菊花ちゃんが、勝手に――」

くすりと蘭は笑む。

｢そんなことではないかと思ってをりました。いちごさんには片思いの男の子がをられるんですよね？」

一冴は目を瞬かせる。

｢――え？」

｢中学校の頃の先輩で、遠距離恋愛中なのだと聞きました。けれど、彼は失恋中なのですよね？　彼が好きな女の子は、彼のことが好きではないのだとか。」

自分に好きな男はいない。というより、自分は異性愛者なのだ――多分。

そして、梨恵に言った言葉を思い出した。

｢えっと――それは、誰から？」

｢いえ、ある方から小耳にはさみました。」

梨恵しかいない。

｢それで、片思ひの方がをられるのは間違ひがないんですの？」

｢あ、はい。」

言った後で、しまった、と思った。

これでは――自分が異性愛者だと言ってしまったも同然ではないか。

いや、一応は異性愛者なのだ。けれども、建前では異性愛者であってはいけない。少なくとも、片思いの男性がいるというのは不味い。

――自分が本当は好きなのは。

｢片思ひの方がをられるなら、わたくしと同じですね。」

一冴の肩にそっと蘭は手を当てる。

｢お互ひに、恋が実るやう頑張りませう。――恋の邪魔をするなど最低ですもの。」

そして、手の平にぎゅうと力を込めた。

肩の肉に指が喰い込む。意外と力は強い。ぎりぎりとした痛みが奔り、背筋が冷たくなった。

｢いちごさんが、そのやうな方でないことを信じてをります。」

手の平の力をさらに強める。痛い。

｢お返事は？」

呆然として、返事をするのを忘れていた。

｢は――はい。」

手の平の力を蘭はゆるめる。

｢わたくしも、いちごさんが彼と上手くゆくのを、心から願ってをります。」

初恋の相手を怖いと――初めて思った。