女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第九話 蘭の情報収集

菊花の行動に、蘭は呆然と立ちつくした。

――ラブラブですよ。

その言葉が耳の奥に残っている。

普通ならば、友人同士のたわむれでしかない。しかし、まるで自分に近づくなと言わんばかりに、その行動を菊花は見せつけたのだ。

いや――それだけではない。

菊花のことを調べている最中、ずっと蘭は引っかかっていた。

菊花と「いちご」の仲は妙に近くないか。

親戚同士なのだから、取り分けて仲がいいのは変ではない。しかし、二人の間にはそれ以上の何かがあると感じる。まるで、菊花との間に蘭が築きたい関係を、｢いちご」は既に築いているかのようだ。

加えて、｢いちご」に対する菊花の態度も少し妙だった。｢いちご」へ向ける微細な視線や表情――注意深く観察すれば、何かを気にかけているらしいと判る。

真意は分からない。

――菊花ちゃん、まさか、いちごさんのことを？

少女は、百合の花を誰もが心に持っているのだと思う。同類の本当の良さを分かるのは同類だけだ。お互いに惹かれ合うことも珍しくない――友情であれ恋愛であれ、その中間であれ。

――ぢゃあ、いちごさんは？

｢いちご」が同性に惹かれる可能性は高いのではないかとは、実は思っていた。顔立ち、素振り、女性と話すときの視線や動作など――何となくだが、自分と同じものを感じる。

まさか、二人には百合的な関係があるのだろうか。

｢いちご」の腕を菊花が抱いたとき――何となく感じていたその疑惑は、急に真実味を帯びた。しかも、｢ラブラブ」とまで言ったのだ。

――けど、本当に？

｢いちご」は、少し戸惑った顔をしていなかったか。

ただの冗談という可能性もある。

蘭はきびすを返し、二人が去った方へ向かった。

教室棟の階段の陰に二人はいた。しかも小声で何かを話し合っている。

二人に気づかれないよう、こっそりと柱の陰から様子を伺う。

やがて、｢いちご」は教室へ駆け始めた。

｢私は――菊花ちゃんとはつきあえないんだから！」

ますます疑念は深まった。

――二人はつきあっていない？

けれども――菊花は「いちご」とつきあいたいのか。

そんなことを考えつつ、蘭もまた教室へ帰った。

やがて午前中の授業は終わる。

蘭は今日も学食で昼食を摂った。しかし、いくら待っても菊花たちは来ない。

――さすがに学食は避けるやうになりましたか。

昼食を終えると、菊花の姿を探して再び歩きだした。

だが、その日に限って菊花は見つからなかった。図書室に教室に文藝部室――いそうなところにいない。あてどなく校舎をさまよい、職員室前にさしかかる。

そんなとき、失礼しました――という声と共に何者かが職員室から出てきた。

梨恵だった。

梨恵は「いちご」と同じ部屋だったはずだ。菊花よりも情報を得られそうな人物である。

梨恵へと蘭は近づいた。

｢伯伯伎さん。」

梨恵は小首をかしげる。

｢――はい？」

｢少し――お話しよろしいでせうか？」

｢え――はい。」

｢あまり他人には聞かれたくない話題ですので、ひとけのない処へ行きませうか。」

｢はい。」

そうして二人は教室棟から出た。校舎の裏に廻り、テラスにあるベンチに腰かける。

｢それで――お話ししたいことって何ですか？」

｢実は――いちごさんのことなのです。」

｢――いちごちゃんの？」

｢はい。最近、何やら元気がないやうな感じが致しません？」

これは口から出まかせだった。

ところが、梨恵はうなづく。

｢あー、鈴宮先輩もそう思われますか。」

――さうなの？

とりあえず、今は同意するしかない。

｢はい。伯伯伎さんは、何か心当たりございますか？」

｢ああ。」梨恵は少し考える。｢恋の悩みっぽいですね。」

｢――恋？」蘭の身体が固まる。｢いちごさん、どなたか好きな方がゐらっしゃいますの？」

｢え――ええ。そうみたいです。」

｢どんな方か、分かります？」

｢えーっと――ここだけの話――中学の頃の先輩みたいですよ？　片思いの彼がいたみたいで――」