女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十七話 女装男子と百合乙女の夢

真っ暗な空をヘリは進んだ。

東京を飛び立って数十分――鈴宮市の上空へと差しかかる。

自分が生まれ育った街を空から初めて蘭は見た。湾岸（いりうみ）に沿って輝く七色の光――無数の輝きは街の中枢に密集し、山際まで迫っている。この街に菊花はいるのだ。

やがて、光のない広場へとヘリは沈んでゆく。

――ここは。

鈴宮城の三の丸跡地だ。

鈴宮城は山城である。山頂に本丸が、ふもとに造られた石垣の上に二の丸が、堀に囲われた平地に三の丸がある。石垣と堀の他は今や何もない――廃墟の城だ。

ヘリが着地した。

羽の回転がゆるやかとなり、停止する。

こんな処になぜ来たのか不思議でならなかった。

山吹はスマートフォンを取り出し、画面を少し見る。

｢菊花お嬢様から伝言です――芍薬丸へ来るようにと。」

｢芍薬丸へですか？」

｢そうです。――参りましょう。」

山吹はヘリから降りる。助手席側に回り、ドアを開け、手を差し伸べた。

少し不審に感じられたものの、信じることとする。菊花の命令で山吹は来たのだ。何より、この状況は自分の書いた小説に似ている。

山吹の手を蘭は取った。

ヘリから降り、山吹に導かれて進む。

広場にあるのは、僅かな樹々と街灯――そして複雑に重なった石垣だ。

石段を昇り、二の丸へ向かう。

涙は既に乾いていた。夜風にほほがひりひりする。

鈴宮城は蘭の祖先が建てた。それどころか、鈴宮市の全てが鈴宮家の領地だった。もちろん、今の蘭には何もない。葉月王との関係は失敗し、父との関係も破綻した。あるのは一つの希望だ。

やがて、二の丸の頂点に着いた。

光り輝く絶景が見える。

その前に、何者かの後ろ姿があった。エプロンドレスが逆光となっている。

紺のワンピースに白いエプロン――菊花に贈るつもりだったメイド服だ。

――廃墟の城で、侍女と姫は再会する。

蘭の手を山吹は離した。

戸惑いを抱きつつも蘭は近づく。

｢菊花ちゃん――？」

その人物が振り返る。

側頭部から流れる白いリボンと、日本人形のような髪――。

その下に、一冴の顔があった。

蘭は、息を呑む。

｢あなた――」

一冴は目をふせた。

｢ごめんなさい。菊花ちゃんに、ここに来るように言われました。」

強い困惑を感じる。

背後を振り返った。山吹は全く動じていない。

視線を戻す。

｢菊花ちゃんに？」

｢はい。代わりに行ってほしいと言われました。そして――仲直りしてほしいと。」

途端に、蘭は察する。

ここに彼がいるのは菊花の意思だ。

やはり、菊花は蘭を愛せなかったのである。

――仲直りしてほしいです。

だから一冴を向かわせた――蘭が書いた小説にそっくりな舞台を用意して。

｢分かっています――気持ち悪いなんてことは。」

手元のエプロンを一冴は握りしめる。

その手は小刻みに震えた。

｢菊花ちゃんの代わりになれないことも――女子寮や女子校にいてはいけないことも分かっています。部を辞めてほしいなら辞めます。近寄らないでほしいなら――」

少しだけ、一冴は閊（つか）えた。

｢近寄らないです。」

静寂が訪れる。

背後では夜景が輝いていた。それを蘭は眺める。

一冴の身体が震え、エプロンドレスがゆれた。

｢けれども、学校を辞めることだけはできないんです――寮から出ることも。近寄らないでほしいのならば近寄りません。だから――」

声に嗚咽が混じった。

｢どうか、学校にいることだけは許して下さい。」

少年だと判る前のように、目の前の少年は少女にしか見えない。

菊花のために買ったメイド服。切れ長に見える目と、切り揃えられた髪と。蘭が欲しかったものが目の前にある――男という点を除いて。

一冴にかけた言葉を思い出した。部を辞めろ、近寄るな、気持ち悪い――。一冴に動揺を与えるために菊花の名前も使った。

今さらながら、罪悪感を覚える。

｢さうですか――」

蘭は少し考えた。

｢理事長先生から無理やり入学させられたことは、菊花ちゃんから聞いてゐます。学校にゐることは構ひません。寮から出て行けとか、部活を辞めろとかと言ったのも言ひすぎでした。」

一冴は顔を上げる。

視線をそらしたのは蘭のほうだ。

｢ですが――あなたの好意には――」

一冴の大きな瞳から涙が流れる。

｢分かっています――好きになれないのは。嫌わないだけでもうれしいです。けれど、私は蘭先輩にずっと憧れてきました。この気持ちは本当です。私はずっと蘭先輩が好きでした。」

眼から溢れた涙が、次々とほほから落ちてゆく。

一冴は涙を拭った。しかし、涙は止まらない。

蘭は、男性を愛せないのだ。

同時に菊花も蘭を愛せない。

二人の恋は永久に叶わない。

だから――蘭のために、一冴のために、菊花はこの舞台を用意した。

蘭は寂しくなった。

その理由は分かっている。

蘭は、そっと一冴に近づいた。

｢泣かないで――あなたの気持ちは分かったから。」

フリルの拡がる両肩に手を当てる。

一冴は頭を上げた。露のような涙が睫毛（まつげ）についている。

亡国の姫とメイドの二人。廃墟の城。満天の星に見える夜景。

小説の結末は――。

｢だから――もう泣かないで。今まで通り、あなたはいちごちゃんでいいから。」

見開かれた一冴の目から、再び大粒の涙が零れた。

｢本当に――こんな私が隣にいていいんですか？」

その言葉は、かつて自分が発したものと同じだった。

蘭は――あのピアノの講師に救われたのだ。

目の前にいる者は、少なくとも少女にしか見えない――それも菊花とよく似た。

｢自分を『こんな』なんて言はないで。」

一冴の視線が蘭へ向く。

その顔へと、そっと顔を近づけた。

蘭は唇をふさぐ。

相手が少女ではないことを知った上での――仮面のキス。叶わない恋であるとお互いに知った上で、少女と、偽りの少女は唇を重ねる。

しかし、軽く触れただけでも融ける雪のように唇は柔らかかった。