女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十話 御用邸Ⅱ

御前から離れたあと、何人かの賓客と蘭は言葉を交わした。気分は優れない。そんな中、菊花の顔と、仲直りしたいという言葉が何度も頭に浮かぶ。

立食会が終わりに近づいてゆく。

人ごみを避け、窓辺に立った。

広間の明かりと蘭の顔が窓硝子に映る。庭園は暗く、石灯籠の灯りと庭池に反射した光が不知火（しらぬい）のように浮かんでいる。

気這いを背後に感じたのはそのときだ。

｢蘭さん。」

振り向くと、葉月王が立っていた。

｢忙しくて声をかけることができませんでした。外へと出ませんか？」

無理に蘭はほほえんだ。

｢えゝ――ご一緒いたします。」

掃き出し窓を開け、バルコニーへ出た。

賓客の話し声が遠のき、夜風がほほをなでる。しかし、今は不安しかない。

そっと窓を閉め、庭の方へと二人で進む。

｢蘭さんは――学習院に転入されるのですか？」

何と答えたら好いか少し迷った。

｢そのやうには勧められてをります。――けれども、なか〳〵決心がつきませんの。」

｢わたくしは、蘭さんに来ていただけたら嬉しいですよ。」

｢さう――ですか？」

｢ええ。親戚の方々の中で、会っていて最も愉しいのが蘭さんです。それなのに――会う機会はあまりなかった。住んでいる場所が遠いだけではなく、宮廷の中と外とでは隔たりがあるようです。」

このようなとき、どう応えたら好いか蘭は知っていた。

｢わたくしも、殿下とお会ひするのが愉しいです。」

嘘だ。

葉月王に対し蘭は魅力を感じていない。仮面を被ることに慣れていると言えど、このような言葉が出てくることに自分でも驚いていた。

同時に、窓からこちらを眺めている男の姿に気づく。

祐介だ。

父が無言の圧力をかけている――葉月王の好意に応えるのだと。

一方、前室からこちらを窺う者の姿も目に入る。

山吹だ。

こちらの意図は分からなかった。

葉月王は軽くほほえむ。

｢それでしたら、同じ学校へ通いませんか？　そうしたら、毎日会うことができます。」

思いがけず、蘭は詰まる。

――自分が本当に好きなのは。

何も答えない蘭を前に、やや怪訝な表情を葉月王は浮かべた。

窓の開く音が聞こえる。

｢蘭さん――貴女は殿下に魅力を感じておられるの？」

振り向くと、真希が立っていた。

右手には一冊の本を持っている。

Ｂ５大の緑色の表紙――昨年の夏季誌だ。

頭から血が退いてゆく。

――なぜ。

葉月王は眉根を寄せた。

｢真希さん、今は二人で話してますので――」

｢殿下――私のことを忘れて蘭さんに御執心ですか？　あのとき私にかけていた言葉を、今度は蘭さんにかけておられるのですね？」

葉月王の顔が歪む。

｢今となっては貴女には関係のないことです。そのように、他人の粗ばかり探す方とはおつきあいしてゆけないと、はっきりと申し上げました。」

その傍らで、蘭は動揺していた。見られたくない物を真希は持っている。

見かねた祐介がバルコニーへ出てきた。

｢尾田さん、やめなさい――不敬です。」

来られたくないタイミングで父が来た。

真希は祐介を一瞥し、そして、あざわらうように蘭へ顔を向ける。

｢ねえ、蘭さん――男性を愛することなんて貴女にできるの？」

真希の手元へと目をやり、蘭は後ずさる。

｢貴女、同性愛者でしょ？　今まで百二十四人の女性を好きになっておきながら、男性は一度も愛したことがないんですってね。それなのに、殿下とおつきあいしようだなんて図々しい。」

――なぜ？

自分が好きになった女性の数まで真希は知っている。

意外にも、動揺したのは祐介であった。

｢一体なにを言ふのです！」

｢何を――って？　蘭さんは、学校で不祥事まで起こしているのですよ？　しかも相手は東條理事長のお孫さんの菊花さん。――真夜中に部屋まで忍び込んだそうですけど。」

祐介は顔を歪め、蘭へ目を向けた。

｢――何？」

｢いえ――あの――」

嘘はいけませんよ――と真希は言う。

｢それに、小父さまもご存じでしょう？　自分の娘が、下品極まりないレズビアン・ポルノを文藝部で書いて職員会議で問題になったことを。」

祐介の顔色が変わる。

｢し――知らない。」

その態度は、知っていると告白しているも同然だ。

｢では今から読んでみましょうか――現物がここにあるので。」

指を栞にしていたらしく、『蹈みにじられた椿』のページを真希は開く。

｢濡れた由紀子のクリトリスを味はひつゝ加奈子はアヌスに指を――」

これ以上、読まれたくなかった。

真希へと咄嗟に蘭は駆け寄り、部誌を奪い取る。

一瞬ののち、恐る恐る振り返った。

勝ち誇るような声を真希は上げる。

｢小父様、自分が書いたものを蘭さんは読まれたくないんですって。」

｢違ふ！　関係ない！」

蘭が持っている夏季誌へと祐介は手を伸ばした。

夏季誌に掴みかかり、奪おうとする。

｢厭っ――！」

蘭は両手に力を入れ、夏季誌を引っ張った。

夏季誌から祐介の手が滑る。

瞬間、祐介の怒りに火がついた。

娘のほほを目掛け、力を込めて手の平を降り下げた。