翌日――二時間目と三時間目のあいだの休憩時間のことである。

実習棟から教室へと戻るために、菊花は渡り廊下を歩いていた。

前方から、一人の教師が歩いてきたのはそのときだ。

凛とした顔立ち――口元には真紅が引かれている。白いブラウスに、胸元の控えめなネックレス、紺のスカートと長い脚。

正確に言えば――その教師のことを最初、女性だと菊花は思った。

すれ違いざま、その教師は小さな声でささやく。

｢菊花お嬢様。」

菊花は立ち止まる。

それが誰なのか、菊花は最初全く分からなかった。

｢お判りいただけませんか？　山吹です。」

｢――え？」

そして、山吹は男の声を出した。

｢この声でお分かりいただけませんか？」

このときになり、ようやく気づいた。

｢嘘――本当に？」

いくら菊花でも気づけるはずがない。何しろ、姿も声も完全に違っていたのだ。今の山吹は、どこからどう見ても「女教師」でしかない。

周囲を気にしてか、山吹は女の声をだす。

｢御前に知られたくなかったため、女装しておりました。」

｢――そう。」

そうは言われても、困惑は簡単には消えない。

｢お伝えしたいことがございます。昼休憩にでもお時間はよろしいでしょうか？」

｢う、うん。構わないけど――」

｢他人には聞かれたくないことです。第一実習棟の西端の階段の下まで来ていただければ幸いです。」

｢分かった。」

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