女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第八話 難しい日常

翌日の朝――いつも通り一冴は目を覚ました。

隣のベッドでは梨恵がまだ寝ている。いつもと変わらない光景――しかし、自分は男だともうバレた。この「女子の部屋」に自分はいる――女子の格好をした、それでいて名実ともに女子ではなくなった自分が。

いつも通り顔を洗い、制服に着替え、髪を結う。

それが終わったとき、梨恵のアラームが鳴った。

暁闇（ぎょうあん）の中、梨恵が起きあがる。

｢おはよう――梨恵ちゃん。」

寝ぼけ眼を梨恵はこする。

｢うん――おはよう。」

そして一冴は鞄を手にした。

｢じゃあ、私は先に食堂いってくるね。」

一瞬、梨恵は詰まる。言葉にはならない言葉が二人の間に通った。いってらっしゃいと言う代わりに、うん、と梨恵はうなづく。

やがて朝食の時間となった。

いつもと同じ席に四人は着いている。

目玉焼きを箸で切りながら、紅子が口を開いた。

｢それにしても、私の傘盗んだの誰だろ。」

一冴は首をひねる。

｢こうも雨が続いていて、昨日の朝だって雨が降ってたのに、傘を忘れてきた人がいるのかなあ？　しかも二人いっぺんに盗まれるとか。」

本当は――誰が盗んだのかもう見当がついている。

紅子は溜息をついた。

｢けど――今日はどうやって登校しよう？　私、傘はあれ一本しか持ってないんだが。」

｢あ、私も。」

窓の外へ目をやると、先日ほどではないが雨は降り続けている。

梨恵は、何かに気づいた顔となった。

｢傘だったら――朝美先生に相談したらええでないかな？　確か、予備の傘を持ってるって話をどっかで聞いたことあるし。」

｢そうなんだ。」

うん――とうなづいて梨恵は視線をそらす。

梨恵との間に何かが隔たった気がした。紅子が前にいる以上、今まで通りの日常を演じる他にない。しかし、先日までと同じ日常はもうないのだ。

それから登校した。

雨はまだ止まなかった。初夏だというのに、雨のせいで気温は上がらない。

教室へと這入り、ショートホームルームも終える。

授業が始まる前の休み時間、一冴は菊花へと近づいた。

｢菊花ちゃん――ちょっといい？」

菊花は不思議そうな顔をする。

それから教室を出て、階段の陰へと移動した。休み時間であっても、そこには人の姿がない。監視カメラもない。ここなら、音声を拾われる危険もないだろう。

そして、先日の出来事を一通り説明する。

菊花は驚愕した顔となった。

｢え――てことは、バレちゃったの？」

｢うん。」

だが、どういうわけか問題がなかったことを知ると、菊花は安心した顔となる。

｢そう――なんだ。」

そして、菊花は首をかしげる。

｢それにしても――その女の人って、誰？」

｢そんなこと、私の方が訊きたいよ。」

｢けど、少なくともいちごちゃんの事情を知ってる人ってことだよね？」

｢うん。」

菊花は考え込んだ。

しばらくして、真剣な眼差しを向ける。

｢ねえ――今日のお昼休み、空いてる？」

今度は一冴が首をかしげた。

｢別に――予定はないよ？」

｢そう。じゃあ、ちょっと二人だけで話したいことがあるんだけど――」