女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第六話 男がいる？

昼休憩のこと、いつものメンバーと共に梨恵は教室で昼食を摂っていた。

メロンパンを手に取りながら、梨恵は口を開く。

｢それにしても、今朝の伊吹先生すごかったなー。」

一冴（いちご）は苦笑する。

｢みんなびっくりしてたよね。挙句、持ち物検査ですだなんて絶叫してたもんだから。多分、昂奮したせいでさらにドバドバ鼻血が出たんじゃないかな？」

一方、紅子は難しい顔で言う。

｢けど――何で薄い本が落ちてたんだ？」

一瞬、その場が静まり返った。

紅子は声をひそめる。

｢ここだけの話――男がいるんだと思うよ、男が。」

梨恵は首をひねる。

｢――男？」

｢だって――そうじゃん。でなきゃ、男向けの薄い本なんて何で落ちてるんだ？　しかも、男の娘が女子寮に潜入してるって内容の。もし菊花の言う通り、下着泥棒の犯人が内部の者だったなら、女装した男が寮に潜り込んでるという可能性もあり得るぞ？」

菊花が口をはさむ。

｢いくら何でも非現実的じゃない？」

一冴（いちご）も同意する。

｢そうだよ、ラノベじゃあるまいし。」

｢だが、戸締りもされているのに、誰が薄い本を誰が置いたんだ？　しかも、あの薄い本は白い液体で濡れていたそうじゃないか。」

牛乳パックのストローに口をつけかけ、菊花は眉をひそめた。

一冴（いちご）は目を逸らす。

｢いや――いくら何でも男がいるとか――」

小さな声で梨恵はささやく。

｢え、けど、男子がおるんだったら、そういうこともあるでないの？　だって、男子って毎日でもしとるんだら？」

そして、ふっと考え込んだ。

自分は――今、何を言ったのであろう。

一冴（いちご）の後をつけたあの夜、トイレで感じた気這（けは）いは何だったのだ。

紅子は気まずそうな顔となる。

｢な、何を――してるというんだ？」

菊花が口を開く。

｢でも――下着泥棒は去年から始まったんだけど。つまり、犯人は今の二年生か三年生の可能性が高い。けど、あのエロ漫画が落ちてたのは一階だったじゃん。何の関係もない悪戯（いたずら）だとも考えられる。」

居心地の悪そうな顔をしたあと、一冴（いちご）は訊ねる。

｢ところで菊花ちゃん――下着ドロについて聴き込みするとか何とか言ってたけど、本当にやってるの？　昨日は部室にも来なかったけど。」

｢うん、やってるよ。」

｢なんか分かったの？」

それなりには――と菊花は言う。

｢とりあえず、パンツが消えた時間に洗濯場で変な人を見なかったか――って訊いて廻ったの。そしたら、一〇三号室の宇津木さんと、二〇一号室の木花先輩が、ちょうどその時間に洗濯場を使ってた。この二人も、変な人は見てなかったって。」

｢――そうなんだ。」

｢まあ、二人のどちらかが犯人という可能性もあるけど。」

｢あんま人を疑うのやめなよ。」

｢だって、犯人を捜すってそういうことじゃん。」

菊花は少しふくれっ面となる。

｢あとは――朝美先生に聞いたんだけど、一昨年までは、窃盗事件は寮では全く起きてなかったって。けれども、昨年の五月からパンツが消え始めてる。被害者の中には木花（このはな）先輩もいるの。木花先輩は、昨年は岩永（いわなが）先輩とルームメイトだったのに、岩永先輩のは盗まれてない――ピンポイントで木花先輩のが盗まれてる。」

木花と岩永の姿を梨恵は思い浮かべる。

木花は美人だ。一方、岩永は綿菓子のように太っている。

｢今までの事件と今回の事件との犯人が同一人物か――っていう問題はあるのね。けれども、可愛い子のパンツをピンポイントで盗んだのは、犯人が寮生だったからじゃ？」

｢なるほど。」

梨恵は軽く溜息をついた。

｢にしても、菊花ちゃんすごいね――本当に聴き込み調査やっとるんだ。」

紅子は呆れた顔となる。

｢ちょっとやりすぎじゃないか？　いや、変質者がまぎれ込んでるかもしれないわけだし、気持ちは分かるが――。神経質になりすぎっていうか――。寝る前には必ずお経も唱えてるし、ちょっと怖いんだが。」

一冴（いちご）はうなづく。

｢うん。夜中にトイレに起きたときとか、廊下からも聞こえるんだけど。」

菊花は目を瞬かせる。

｢何が？」

｢お経。」

｢そんな聞こえてた？」

｢うん。しかも消灯時間が過ぎて結構たった頃に。」

｢さすがにそんな時間には唱えないよ。」

｢そうなの？」

｢うん。唱えるのは、消灯時間の前だよ？」

一冴は首をかしげた。

｢じゃ――あれ何だったんだろうね。」